什麼是語境原則？

在《算術基礎》一書的序言中，弗雷格為自己的數學哲學確立了三條基本原則（Frege，1980，xxii）：

I） 要嚴格地把邏輯與心理分開，把客觀與主觀分開；

II） 決不單獨地，而要在句子語境中，探求詞的意義；

III） 始終牢記概念與對像的區別。

其中第二條就是語境原則（the Context Principle）。在弗雷格看來，保證條原則得到遵守的，正是語境原則，因為在接下來的段落中他立即補充說：“如果第二條原則沒有得到遵守，就不可避免地把詞的意義當作是心理表像或單個心靈的活動，這樣就連條原則也一起違背了。”這就是說，語境原則是知識具備客觀性的必要條件。

語境原則何以能做到這一點呢？這個問題對我們的知識論目的來說至關重要。如果語境原則確實是知識的必要條件，那麼它就至少確定了什麼不是知識，從而為討論什麼是知識提供了可靠的起點。同時，它也讓我們有了一條反駁懷疑論的思路。可以說，當懷疑論者試圖斷言我們沒有知識時，並沒有正確地使用知識這個概念，因為他沒有尊重語境原則。我們可以同意達米特的這樣一個論斷，語境原則“可能是弗雷格所做出的為重要的哲學論斷”（Dummett, 1956, p.38）。

語境原則究竟如何起作用，對這一點弗雷格本人所說甚少，但這對我們來說卻是無法繞開的問題。達米特承認，“語境原則是弗雷格哲學中難的觀點”（Dummett, 1993, p.3）。這裡所說的“難”顯然是指理解上的困難。為了回答這個問題，我們也許不得不在某種程度上超出弗雷格的文獻範圍。

對語境原則的內容，通常可以按照兩種交叉的方式區分出不同的理解。這個原則直接的表述是“隻有在句子中詞語纔有意義”（Frege, 1980a, p.71）。由於在寫作做出這個表述的《算術基礎》時，弗雷格還沒有區分涵義（Sinn/sense）與指稱（Bedeutung），而在做出這個區分以後的正式文獻中沒有見到類似表述，我們不清楚這裡所說的“意義”究竟是涵義還是指稱。由於在弗雷格那裡涵義被理解為對像被給與的方式，這兩種不同的理解就使語境原則被置於不同的層次。如果語境原則所限定的是涵義，那麼它所給說的就是，隻有在句子語境中纔能有對像有效地給與我們，因而這是一個知識論的原則。而如果語境原則所談的是指稱，那麼這就是一個本體論或者形而上學原則。

另外一種區分則在方語義學（meta-semantics）之間做出。如果認為語境原則是對關於語義學的普遍事實的陳述，語義學的；而如果它隻是建立合適的語義學的一種指導原則，是一種發現語義學事實的方法，而不一定是語義學事實，那就是方法論的。語境原語義學的原則，為語境定義提供了基礎。但弗雷格在《算術基礎》中定義自然數時，卻由於凱撒問題而放棄語境定義，而用概念的外延來給出顯式定義，這使學者們傾向於認為語境原則是一個方法論原則。許多人也確實認同這種解釋。方法論解釋顯然語義學解釋，它允許語境約束不一定體現在語義學性質上，但這樣一來就不一定能夠達到弗雷格原本要獲得的客觀性。這種客觀性屬於命題內容，因而應當體現於判斷行為的語義性質本身。因此，即使認同方法論解釋，也必須認為語境約束在語義學上是可實現的。