《靈魂與自由意志》由意大利文藝復興時期的人文主義者彭波那齊的《論靈魂不朽》(1516)、瓦拉的《關於自由意志的對話》(1439)以及費奇諾的《關於心靈的五個問題》(1495)三部分組成,展現了這一時期哲學的三種面相及其背後共通的人文主義新興意識。
其中,彭波那齊繼承了亞裡士多德的自然哲學傳統,他將強調個體靈魂的尊嚴與價值的新人文主義引入學術傳統之中,並致力於支持人性論觀念。
而以獨創性和批判精神著稱的瓦拉,則對亞裡士多德進行了全方位的批判和吸收,認為靈魂具有尊貴的性質,人類靈魂相比動物靈魂的高貴之處在於,人類的靈魂是不朽的,也就是說,靈魂在人死之後依然持存。
相比彭波那齊和瓦拉,費奇諾意義上的靈魂學說則是柏拉圖(主義)神學式的“靈魂不朽”,他對靈魂論題的論證首先依賴於對於本體論意義上的形而上學的刻畫。
可以說,三位哲學家從三種不同的維度對靈魂與自由意志這一議題進行了思考和探討,他們以自己的視域開啟了意大利乃至整個歐洲的人文主義思潮,也啟發了後世對於相關問題的探索。