一輛的火車正在向五個被綁在鐵軌上的人飛馳而去。除非它可以停下來,否則那五個人必死無疑。這時,你正站在天橋上向下望,眼睜睜地看著這一幕就要發生的悲劇。站在你身邊的是一個陌生的胖子,你可以選擇將他推下橋,他會掉在鐵軌上。雖然他會因此而死,但是他胖胖的身體將阻擋住前行的火車,從而挽救那五個人的生命。那麼,你會選擇殺死那個胖子嗎?
這個問題看上去有些古怪,它是一個哲學謎題的經典變體,被稱為電車難題。半個世紀以來,這個謎題一直困擾著哲學家們。哲學家與社會學家透過這個問題的思辯來探討進退兩難的道德問題,諸如墮胎、戰爭、犧牲少數成全多數的各種議題。近,它更進一步吸引了神經科學家、心理學家和其他一些思想者們的目光。本書通過講述一個個引人入勝的故事,告訴了讀者哲學家們為什麼以及如何與這個哲學謎題抗爭,而對這一問題的回答將可以告訴我們許多關於對與錯的知識。如二戰期間,倫敦飽受德國V1、V2導彈威脅之苦,然而德國的飛彈因為是無人駕駛,絕大部份掉落於倫敦市中心的南方,死傷雖沒那麼嚴重,但是死亡的市民大部分是較窮困的勞動階級。作者討論了:生命的數量或生命的質量能否做為利益衡量之標準?少數服從多數真的是正確的答案嗎?作者在書末寫到他不會選擇將胖子推下橋,但他問讀者“你會殺死那個胖子嗎?”