《朝霞》初版於1881年,由5卷共500多條格言組成,每條長短不一;1887年再版時增加了一篇“前言”,其段落較長。
在著作史上,《朝霞》是尼采中期代表作之一,位於《人性的,太人性的》第二卷(1880)與《快樂的科學》(1881)之間,尼采在本書中主要對於道德問題進行了深入的探討,是“對道德偏見的偏見”。
在尼采思想的“三種變形”(駱駝、獅子、孩子)中,《朝霞》扮演了類似獅子的角色,它冒失闖入了被視為安全的道德原則獵苑。為發掘善惡之基礎和深淵,占主導地位的道德一直都以勸說、鼓動和施魔術有效地加以抵制,為此尼采需要兩樣東西:一樣是鼴鼠式的地下作業方式,它預示了後來福柯的知識考古學和價值考古學;另一樣就是“思想的誠實”,尼采完全是在啟蒙運動的意義上,將道德努力的實踐要求與“敢於去認識”的理論要求結合起來。