“自助者天助之”是經過實踐檢驗了的箴言。具體地說，就是經過人們豐富經驗所產生的結果。自助精神是個人成長的根源，它體現在生活的各個方面，它也是構成國家強盛的真正源泉。從效果上看，外界的幫助使人更加脆弱，自助卻使人得到恆久的鼓勵。
無論你為一個人或一個階級做了什麼，從某種程度上講，就是減弱了他們自己努力的激勵與必要性。在人們受到過分引導和過分監管的地方，其必然趨勢是使人們不能自立。
任何一種制度都不能給人積極的幫助，即使是好的制度。或許，制度所能做的僅僅就是給予人們發展自我與改進個人狀態的自由。但是，人們總是寧...

“自助者天助之”是經過實踐檢驗了的箴言。具體地說，就是經過人們豐富經驗所產生的結果。自助精神是個人成長的根源，它體現在生活的各個方面，它也是構成國家強盛的真正源泉。從效果上看，外界的幫助使人更加脆弱，自助卻使人得到恆久的鼓勵。
無論你為一個人或一個階級做了什麼，從某種程度上講，就是減弱了他們自己努力的激勵與必要性。在人們受到過分引導和過分監管的地方，其必然趨勢是使人們不能自立。
任何一種制度都不能給人積極的幫助，即使是好的制度。或許，制度所能做的僅僅就是給予人們發展自我與改進個人狀態的自由。但是，人們總是寧願相信他們的幸福和成功是通過制度而不是自己的行為來確定的。因此，靠立法推動人類進步的價值通常被大大地高估。
然而，盡管這項義務被認真履行，對人們的生活和天性卻不能起到積極的影響。甚至，人們慢慢明白，政府的功能是消極和有限的，而不是積極和有效的；政府的職能主要在於保護——保護生命、自由和財產。法律，如果被明智地執行，可以確保人們享受自己的勞動成果。他們為此隻需付出相對來說很小的代價。然而，法律無法使懶惰之人變得勤勉，使奢靡之人或嗜酒之徒有所節制，哪怕是嚴厲的法律也很難做到。這種改變隻有通過個人的節儉和自我克制纔能生效，即通過好的習慣而不是權力意志去改變。
政府，通常被認為是組成國家的個體的反映。高於人民的政府將被拉回到人民的位置，同樣，低於人民的政府遲早將被提升到人民的位置。依據事物的規律，一個國家的整體特征總能顯示適當的法律及政府的運行結果，就像水能顯示水平線一樣。貴族受到高貴的統治，無知及腐敗的人則受無知的統治。事實上，所有經驗都證實：一個國家的富強取決於其子民的天性，而非其制度。因為國家僅是社會個體的集合而已，而文明自身也隻不過是組成社會的男人、女人、孩子完善個人的問題罷了。
國家和社會的進步是通過個體的勤勉、能干、正直來推動的，同樣，國家衰敗則是社會個體懶惰、自私和邪惡的結果。通常被我們所譴責的社會邪惡，在很大程度上，是源於我們不斷墮落的生活。盡管我們可以通過法律手段盡量減少或根除它們，但是，它們卻會以其他形式重新復蘇，除非個人生活及民族天性賴以存在的環境得到徹底的改進。如果這種觀點是正確的，得出的結論是：愛國主義和博愛主義在於幫助和激勵人們通過他們自己自由且獨立的個人行為來提高自我，而不是改變法律和修改制度。
個人的內因決定了一切事情，外因產生的影響相對較小。被暴君所統治的奴隸並不是不幸的奴隸（盡管這種統治是極大的罪惡），不幸的奴隸是自身道義上無知、自私、邪惡的奴隸。僅通過統治者或制度的改變是無法使一個充滿奴性的民族獲得自由的，隻要這種致命的幻念盛行，自由將仍由政府掌控。即使這種狀況得到了改觀，卻也付出了巨大的代價，令人遺憾的是，這種改變在很長一段時間裡對曾經身處奴化幻覺的人們，並不會產生實際和持久的效果。個人的天性是自由的堅實基礎，也是社會安定和國家進步的可靠保證。約翰·斯圖爾特·密爾說得很對：“
隻要允許個性的存在，即使是專制主義也不會產生惡劣的後果；任何毀滅個性的東西都是專制主義，不論它以什麼名義出現。” P2-4