編寫《當代中國社會哲學》-書是哲學教育改革提出的任務，它的目的是建設一門課程，而不是建設一個學科。《南開百年學術文庫 陳晏清哲學文集（第六卷）：社會哲學研究（下）》所力求達到的對於當代中國社會變革的整體性認識固然也是一種哲學的認識，但隻是運用原來的哲學教科書的理論原理提供的觀念框架去解釋當今的社會生活。這時尚未明確社會哲學的學科規定，當然也就尚未建立起社會哲學的獨自的理論和方法，尚不具備社會哲學的學術自覺。
這《南開百年學術文庫 陳晏清哲學文集（第六卷）：社會哲學研究（下）》出版之後，即進入20世紀90年代之後，中國的社會狀況和哲學狀況，中國馬克思主義哲學研究的內外部條件等都在發生著巨大的變化。蘇聯和東歐的巨變；中國社會改革的深化；1992年鄧小平南方談話進一步明確市場化取向的經濟體制改革的方向後，中國社會加快進入由社會主義市場經濟的發展所推動的社會轉型時期；馬克思主義哲學體繫改革的研究漸進尾聲，這一研究固然取得了不可忽視的重要成果，但並未能使哲學走出困局，等等。這種種情況表明，中國的馬克思主義哲學研究，不論在研究內容、研究方式或研究取向等諸方面都在醞釀著歷史性的重大變化。在這樣的背景下，就不能再把社會哲學僅僅作為一門課程去看待，而是要從學科角度去關注了。
但當我們把社會哲學作為一個學科去對待，企圖建立社會哲學的學科時，卻是障礙多多，“和者甚寡”。在我國學界曾存在一種看法，即認為歷史唯物論就是社會哲學，沒有必要在歷史唯物論之外再建立什麼社會哲學。可這種看法實在是一種誤識。在歷史唯物論的創始人馬克思那裡，社會哲學就是可以且應當區別於歷史唯物論的，馬克思的社會歷史理論是明顯地存在歷史哲學和社會哲學這兩個哲學維度的。歷史哲學的維度即一般歷史觀的維度，它從歷史的發展過程中揭示人類歷史的一般本性和一般規律，唯物史觀就是這種歷史哲學的維度。而社會哲學的維度則是直接關注現實社會生活的維度，它從具體社會形態的社會結構切入，研究人們的現實社會生活過程。馬克思的社會歷史理論的許多重要內容，都需要從社會哲學的維度去把握，否則會造成不可容忍的誤解。歷史哲學和社會哲學這兩個哲學維度的關繫，在馬克思那裡，實質上就是唯物史觀與現實歷史的關繫。明確這兩個哲學維度的區別和聯繫，是我們在社會哲學研究中取得的具有決定性意義的進步，這為建立馬克思主義的社會哲學找到了基本的理論依據，也找到了基本的研究方法。
社會哲學是對於人們現實社會生活過程的關注和研究，這說的仍是關於社會哲學的一般規定。人們的現實社會生活過程是一個異常龐大和復雜的社會生活體繫，因此，必須找到合適的切入點，否則研究工作便無從下手。而理論研究的切入點，歸根到底是由研究者身處其中的社會實踐背景所限定的。中國現在正處於一個由社會主義市場經濟的發展所推動的社會轉型時期。