《南開百年學術文庫 陳晏清哲學文集（第七卷）：社會政治哲學論集》收錄的是20世紀80年代末期以來寫作的關於社會政治哲學研究的四十來篇論文，分為三個部分：（一）哲學研究的實踐轉向；（二）社會哲學的興起與意義；（三）政治哲學的當代復興。
從20世紀80年代中期開始，在突如其來的市場經濟大潮的衝擊下，傳統人文學科被迅速地邊緣化。經濟效益被視為衡量事物的基本價值準則，理論以及文史哲一類人文學科知識被當作一些無用（即無效益）的東西遭到了社會的冷落，哲學這類純理論學科遭受冷落的情況更為嚴重。對於這種局面，我深感憂慮，於是寫了“民族的振興亟須鼓舞理論探索精神”的文章（即《南開百年學術文庫 陳晏清哲學文集（第七卷）：社會政治哲學論集》收錄的第1篇文章），從人們價值觀念的混亂、對以往那種虛假的理論興趣急劇衰落的現像缺乏批判性的思考以及包括理論工作者在內的知識分子狀況未能獲得根本改善等方面，分析了當時理論興趣低落的原因，並指出了它的危害。在這篇文章裡，強調的是改造理論活動的環境，調整相關的政策。後來我意識到，這篇文章看問題表淺，沒有抓住事情的根本，把造成哲學困境的原因主要歸於外部環境，明顯地表現了一種認識上的片面性。文章裡說：“平心而論，哲學不景氣的原因不能完全歸之於哲學自身，但我們的哲學在急劇變化的社會中未能充分履行自己的職責卻是一個內在的根本性原因。”走出哲學困境的出路，是在社會的變革中實現哲學自身的變革，實現哲學研究方式的“轉型”。這是我們在思考哲學困境時得出的一個基本結論。這是《南開百年學術文庫 陳晏清哲學文集（第七卷）：社會政治哲學論集》第1部分的基本思想，講的是轉向社會哲學研究的觀念前提。其他幾篇文章，如講哲學生長點的探尋、哲學研究的問題意識等，都是圍繞這一基本思想的。
《南開百年學術文庫 陳晏清哲學文集（第七卷）：社會政治哲學論集》第二部分關於社會哲學的文章，除了少數幾篇是對於一些具體的理論問題的闡述，基本上都是講社會哲學的學科觀念。社會哲學在我國是一個新興的研究領域，在它的開創時期，澄清學科觀念上的問題是必需的。對於社會哲學的學科觀念的研究，主要解決了以下三個方面的問題：第1是明確了社會哲學的學科定位，對於馬克思社會歷史理論中社會哲學和歷史哲學這兩個哲學維度之關繫的把握，實際上是對社會哲學同馬克思主義基礎哲學之關繫的把握，它為馬克思主義社會哲學的建立提供了合法性的基礎；第二是確立了以當代中國的社會轉型作為研究的切入點，這實際上是社會哲學研究對像的具體化；第三是確立了以問題為中心的研究方法，反對從概念出發，反對體繫先行。這些基本觀念在“社會哲學研究叢書”中得到了比較集中的體現，因而在收錄叢書中之一部的第六卷的卷首說明中已有所闡述，在此不再贅述。