《動情的理性》探討了政治哲學領域一些棘手的議題,其中涉及自由主義的道德認定、公共說理、普遍主義,並批判性地考察了中文世界廣為流傳、影響深遠的幾種政治思想,如哈耶克的自發秩序論、施特勞主義的批判及其美好人生觀、伯林的歷史觀等。
在對上述議題的探討中,作者均強調道德原則與道德價值在政治生活中的重要角色。政治哲學是一種理性的活動,唯有靠說理及其內在的普遍主義性格,纔能平等地考慮所有相關者的利害。但這種理性又必然源自“情”的鼓動,即人世間的無數歧視、壓迫與苦難令我們感到不忍與不甘,由此動情之後發為關懷與在意,從而激發實踐的介入。
作者從平等式自由主義的學術取向與實踐意涵出發,並以當今中文世界的思想狀況為主要脈絡與背景,試圖重新釐清自由主義所認定、追求的價值。作者認為,自由主義蘊含著一種人本主義的道德意識,由此出發,它對政治的價值與制度提出了具有明確道德性的要求。