近幾年，中美關繫正發生歷史性變化，從建交後以合作為主的狀態，轉向以競爭和對抗為突出特點的新階段。人們普遍認為，中美戰略博弈與競爭的局面將長期存在，持續數十年。在中美關繫發生根本性變化的背景下，中國對美國的認知也不可避免地發生改變。表層變化是，由於美國對中國的不斷遏制與打壓，中國民眾對美國的看法日益負面。深層變化是，隨著中國國力日益增強以及美國國內政治衰敗家具，中國自信心顯著增強，改革開放後，中國知識精英對美國的長期崇拜顯著下降，對美國的反思和批判上升。本書正是中國知識精英對美國批判與反思的體現。
本書通過歷史的、哲學的深入論證，批判了美國政治行為、特別是對外政治行為的道德虛偽性，揭露了美國對外行為具有清教偏至主義與馬基雅維利主義的本質屬性，指出美國政治、特別是民主制度所蘊含的深層矛盾。本書也具有現實意義，即在中美長期博弈的新歷史階段，通過對美國政治文化的反思與批判，有助於我們破除對美國政治文化的幻像與迷信，重新客觀人設美國對外行為及其思想根源，豐富我們與美長期博弈的智識準備。
作者劉小楓在書中對包括美國前國務卿，《注定一戰》的作者格雷阨姆•艾利森，《這纔是美國》的作者、普林斯頓大學威爾遜學院的首位女性院長安瑪麗•斯勞特等國際關繫大家的著作和論點作了批判性的解讀和回應，是國內不可多得的深層解讀中美關繫的原創著作。

本書是哲學學者劉小楓的著作，以文學的筆觸展開，探討中美兩個國家之間文化政治差異的諸多問題。作者對中美兩國不同的政治體制作出闡釋，從歷史和哲學的深層角度分析了美國的立國政策和國家政制。美利堅立國三百年，緣何在國內、國際政治中矛盾重重、四處埋雷，美國式的理念的本質為什麼是通過帝國的擴張來實現“普世性”的訴求，劉小楓這本書的寫作目的即是通過回顧美國建國以來的外交政策和美國政體的底色，從學理的意義上深層揭示美國政制的精神品質和文明底色。

劉小楓（1956年生，重慶人），中國人民大學文學院一級教授，古典文明研究中心主任。早年以《詩化哲學》（1986）和《拯救與逍遙》（1988）蜚聲學壇，迄今著述不輟，涉獵歐洲宗教思想史、社會理論、政治哲學、古典語文學、文學批評以及政治史學，主編大型文庫“經典與解釋”。晚近代表作：《古典學與古今之爭》《共和與經綸》《海德格爾與中國》《以美為鋻》《擁彗先驅：走向政治史學》《昭告幽微：古希臘詩文繹讀》，譯作《柏拉圖四書》。