20世紀初,近代中國學術向現代轉型之際,王艮為代表的泰州學派備受關注,劉師培和吳虞等撰文表彰王艮以及被認為是泰州傳人的李贄,現代新儒學代人物梁漱溟對王艮尤其是泰州後學更是推崇備至,這說明泰州學派在明代思想史上具有不可忽視的地位。
泰州學派在陽明後學中是一支個性鮮明、色彩獨特的思想流派,與擅長思想論辯的其他陽明後學諸子不同,泰州諸子大多出身平民或屬於底層士人,故他們的思想言行與精英士大夫相比確有諸多不類之處,他們熱衷在社會基層開展講學,然其思想關懷仍在於維護儒學價值和重整社會秩序。
《泰州學派思想研究》從“泰州學案”的重新釐定著手,暫時擱置了那些沒有明確師承關繫的所謂泰州學人,集中探討了王艮、王襞、王棟、顏均、何心隱、羅汝芳的思想學說。本書分析發現泰州學派的思想特征有濃厚的社會取向、政治取向以及宗教取向;其思想立場大多有取於陽明心學的“現成良知”說,同時又有“回歸孔孟”的思想訴求。他們的思想言行既是陽明心學的產物,同時又極大地推動了陽明心學運動向下層社會的迅速滲透以及儒學世俗化的整體進程。