《詩經》是中國最早的詩歌總集。它收集了從西周初前十一世紀）到春秋前六世）大約五百年間的詩歌三百零五篇，產生於今陝西、山西、河南、山東及湖北等地。《詩經》早在春秋時期，就已廣泛流傳，在先秦稱為《詩》，或舉其整數稱『詩三百』。到漢代，《詩》被奉為儒家經典之一纔出現《詩經》的名稱，與《書》、《禮》、《易》、《春秋》並稱『五經』並沿用至今。
關於《詩經》編纂成集的過程，據秦漢時期一些典籍的記載，《詩經》作品主要有兩個來源。一是周朝廷設有專門采集民間歌謠的官員，稱『行人氣他們四出采訪、收集民歌，以供朝廷考察民情風俗、政治得失，采詩的工作由於得到各諸侯國的協助，所達到的地域相當廣闊，所以各地民歌得以集中起來；二是周朝還有『獻詩』的制度，公卿士大夫在某種場合要給天子獻詩。由此周朝的樂官掌握了不少詩歌，並隨時增加、編選，經過五百多年，樂官們纔完成了這部書的編輯工作。