福柯是當代世界極為重要的思想家,他雄心勃勃地試圖對整個西方文化做一種全景式的勾勒:從希臘思想到20世紀的自由主義,從哲學到文學,從宗教到法律,從政治到歷史,他無所不談。他深刻影響了後結構主義與後現代主義、後殖民主義、新歷史主義、女性主義與酷兒理論等各種時代思潮,其思想輻射力超過了任何一位當代思想家。
在本書中,汪民安教授從理性/瘋癲、話語/知識、權力/身體、倫理學/美學四個維度,深入而清晰地論述了福柯的總體思想。作者考察瘋癲與非理性、考古學與譜繫學,揭示福柯對規範的逾越、對詩意的渴望。福柯以權力理論聞名於世,但在作者看來,他研究的總的主題不是權力,而是主體。他旨在探究:今天的主體是如何形成的?也就是說,歐洲兩千多年的文化發明了哪些權力技術和權力/知識來塑造出今天的主體和主體經驗?福柯的著作如此地具有衝擊力,以至於像一道閃電一樣劈開了思想的歷史溝壑:在他之後,思想再也不能一成不變地保持原樣了。