夢境與虛擬世界（節選自章）

    一天晚上，法國動物學家伊夫·德拉熱被一陣敲門聲吵醒。敲門的是公寓的管理員，他說德拉熱的一個朋友得了重病，讓他趕快起床前去看望。聽到這個消息，德拉熱趕忙起床，匆匆洗漱更衣。就在他用濕海綿洗臉的時候，冰冷的感覺使他醒了過來。德拉熱這纔意識到自己還穿著睡衣躺在床上。根本沒有人敲門，前面的整個經歷都隻是場夢。

    幾分鐘之後，又傳來一陣敲門聲，正是公寓管理員，他在門外說：“先生，您怎麼還沒動身？”“天哪！這是真的！我以為自己在做夢。”“纔不是做夢。快點兒，他們都在等著您呢！”德拉熱趕忙起床，匆匆洗漱更衣。就在他用濕海綿洗臉的時候，冰冷的感覺又使他醒了過來，他再次意識到自己還穿著睡衣躺在床上。幾分鐘之後，再度傳來敲門聲，還是公寓管理員，他在門外說：“先生……”

    據德拉熱回憶，直到他後真正從夢境醒來之前，這樣的循環一共重復了四次。德拉熱體驗到的正是一種非同尋常但並不罕見的假醒：他以為自己在現實世界中醒來，後來纔意識到自己醒來本身也是夢境的一部分；第二次醒來也仍然還在夢境中。在真正醒來之前，做夢者可能會經歷多層嵌套的夢境，這類假醒的經歷往往令人感到十分沮喪。

    這種沮喪主要有兩方面原因：首先是對於困在永恆循環中的恐懼。在這種循環中，同樣的一繫列事件不斷地重復發生， 就像電影《土撥鼠之日》所描繪的那樣。其次，假醒會使我們懷疑真醒的真實性。從一個夢中蘇醒進入另一個“更深一層”的夢，這個想法聽起來頗為真實可信—— 既如此，我們如何確定今天早晨起床前的那次睡醒是真的睡醒呢？你怎麼知道自己不是醒來進入了另一個夢呢？你確信自己此時此刻的一切經歷不是另一個夢境嗎？你怎麼知道一會兒之後自己不會再次醒來，來到現實世界或者進入又一個夢境呢？

    思考自己當下正處於夢境中的可能性這件事是非常令人困惑的。你或許會認為這幾乎是不可能的，就如同中彩票頭獎或驟然倒地死亡那樣概率極低。許多事情雖然具有理論上的可能性，但它們的概率極低（比如一隻猴子胡亂敲擊打字機的鍵盤，卻恰好打出了一整部《莎士比亞全集》，或者某個宏觀物體由於“量子隧穿效應”而突然消失）。既然你毫不擔心這本書有可能因為詭異的量子效應而一下子從你手中消失不見，那你又為什麼要擔心自己此時此刻正處於夢境中呢？ 

    然而後面這種擔心是合理的，因為與這本書由於量子效應而消失不見相比，你此刻正在夢境中的可能性要大得多。讓我們做個簡單的計算：不妨樂觀地假定你每晚睡8小時，這就意味著你醒著的時候是16小時。睡眠專家的研究表明，做夢與REM（快速眼球運動期）睡眠有密切的聯繫。REM睡眠的特征是睡眠時眼球的快速運動；REM睡眠時的大腦是高度活躍的，其神經電流活動與醒著的大腦很相似，不過與某些非REM 睡眠相比，此時的睡眠者更難被喚醒。我們知道，REM睡眠的時間大概占睡眠總時間的20%~25%。基本取值20%，並且假定你隻在REM睡眠中做夢，這也意味著你每晚做夢的時間長達1.6小時。也就是說，平均每一天裡，你醒著的有意識的時間是16小時，而睡夢中有意識的時間則是1.6小時，這意味著任何時刻你處於夢境的概率是十分之一。這個概率是相當高的—— 不妨做個比較：中彩票頭獎的概率大約是1/14000000 （也就是說，如果你每周都買一注彩票，你大約要花26萬年纔可能中一次頭彩），本書作者在明年死於意外事故的概率大概略小於1/2500。

   這麼說來，你此時此刻正在睡夢中的可能性還是極其大的。但這個問題真的重要嗎？誠然，我們無法完全排除“一切皆是夢境”的可能性，但隻要這夢境是持續的，我們的生活就不會有任何不同。即便我兜裡那張五英鎊鈔票隻是夢裡的貨幣，即便我用它買來的那塊草莓蛋糕隻是夢裡的蛋糕，但我終究獲得了喫草莓蛋糕的感覺，夫復何求？即便我此時此刻正在做夢，我也仍然能夠規劃自己的生活，結果也仍然跟隨著原因，行動也仍然會帶來後果，而這些後果都隻是夢中的後果。既然我們之前假定自己無法分辨是否在夢境中，我為什麼要擔心這些呢？畢竟，經驗世界不會受任何影響，這纔是關鍵。不過，這番推理有些太倉促了。事實上，你此時此刻是否在做夢還是有很大區別的。首先，如果你一直在夢境的話，你此前的大部分信念就會是假的。你可能相信眼前有一塊草莓蛋糕，它是由糕點師傅做出來的物質對像，具有特定的形狀、重量，富含糖分……這些特點使你能夠感知這塊蛋糕。所有這些信念都將是假的。事實上，根本不存在具有這些特質的一塊蛋糕， 有的隻是你腦海中一繫列圖像以特定方式構築的一個“蛋糕” 的觀念，但它與外在的蛋糕毫無關繫。