早提出“生態文明”概念的是德國學者伊林.費切爾。此概念的提出,為反思現代工業文明的危機提供了縣綜合性的思想框架。工業文明在20世紀六七十年代取得輝煌成就的同時,暴露了它的深重危機。如今,越來越多的有識之土意識到,大量使用礦物能源的工業文明是不可持續的,人類必須走向生態文明纔可能謀求可持續發展。指導工業文明建設的意識形態是現代性。現代性有其合理之處,也包含嚴重錯誤。在現代性的視野中,終極實在消失了,人挺立為具有內在價值、尊嚴和權利的主體,非人的一切不是可供人類開發的資源,就是可供人類使用的工具,文明的發展被歸結為經濟增長和征服自然力量的增強,人生的意義被歸結為創造、占有和消費物質財富。量子物理學、復雜性科學(蘊含生態學)和生態哲學正在凝練生態文明新時代的時代精神。根據這種新精神,人類應該敬畏自然、尊重自然,人類文明必須與自然和諧共生。