20世紀50年代中期,中國思想界爆發出一場關於美學的大論戰,歷時六年之久。這場大論戰對美學的深入辨析與深刻探討,至今無出其右。
時年二十餘歲的李澤厚在此過程中一戰成名,與朱光潛、蔡儀形成三派鼎立之勢。他創立了“自然的人化”理論,來詮釋美、美感,以及自然美的根源,發前人未見,影響至今。本書收錄了作者當時參與此次論爭的全部文章,以及其他有關美學、中國古典文學等的論著,呈現出作者早期的主要美學思想。
李澤厚前後共寫作了美學四書。他曾經自述,《美的歷程》與《華夏美學》實為中國傳統美學之內篇與外篇,《美學四講》則為其美學理論概述,而《美的哲學》與其他三本前後銜接,詳盡而全面地展示出其美學理論演繹過程與思想內涵。