在中國教育早期現代化的歷史進程中，無論是清末，還是北洋政府和國民政府時期，在整個20世紀前期傳統教育變革和現代教育推進波瀾壯闊的歷史舞臺上，活躍著這樣一批人的身影，他們既不是清王朝的封疆大吏、朝廷重臣，也不是民國政府的議長部長、軍政要員，從張謇、袁希濤、瀋恩孚、黃炎培，到晏陽初、陶行知、陳鶴琴、廖世承，有晚、舉人，有海外學成歸來的博士、碩士，他們不居廟堂之上，卻念念不忘國家民族的百年大計：他們不拿政府的分文津貼，卻時時心繫中國教育的改革與發展。是“研究學理，介紹新知，發展教育，開通民智”這樣一個共同理想和願景，將這些年齡懸殊、經歷迥異、分散在天南海北的傳統士人、新型知識分子凝聚在一起，此呼彼應、同氣相求，結成團體，組織會社。於是，從晚清後十年的江蘇學務總會、安徽全省教育總會、河南全省教育總會，到民國時期的全國教育會聯合會；從中華職業教育社、中華新教育共進社、中華教育改進社，到中華平民教育促進會、生活教育社、中國社會教育社、中華兒童教育社、中國教育學會……在短短的半個世紀裡，僅省級以上的和全國性的教育會社團體就先後有數十個，至於以縣、市地區命名，以高等學校命名或以某種特定目標命名的各式各樣的教育會社團體，更是難以計數。所有這些遍布全國各地的教育會社團體，通過持續不斷的努力，從不同的層面，以不同的方式，衝刷著傳統封建教育的根基，孕育和滋養著現代教育的因素。