本書植根近代中國不同政府主體政治文化歷史語境和近代社會自身發展脈絡,借鋻社會文化史、社會學等學科理論,聚焦於豐富多彩的近代中國社會教育實踐。全書分八章展開,依次探討了近代中國社會教育的制度設計、多層傳播、空間重構、儀式操演、體魄訓練、休閑教育、新型結社,以及識字課本中的“國家話語”等主題,依靠豐富、生動的史料,詳盡而全面地闡述和分析了政府、社會教育機構如何通過政策規訓、集體儀式、空間改造、識字教科書編寫等實現國民塑造與社會建設的目標,揭示政策與社會變革的因應關繫,探索中國教育現代化的另一條路徑。