節選一
2006年6月，我大學畢業。南下廣州找工作，時常望著路上來來往往的人群，熙熙攘攘的車流，感嘆天地廣闊，卻無我容身之處。
比較幸運的是，我哥哥在廣州，還有地方落腳。而和我同去的十來個同學，就隻能自己想辦法了。我去過他們的租住房一次，很偏遠，要坐很長時間的公交。樓房很破舊，樓下一群失足婦女在拉生意。同學提醒我，注意挎包，這裡常有人搶劫。
到了房間，十來個難兄難弟擠在一起，一間房月租，在廣州算是最便宜的了，大家也都做好長期抗戰的準備。房間很破舊，裡面什麼都沒有，地上都是報紙（這個在廣州倒是便宜，甚至不用買，到處有廣告紙可拿），鋪上涼席就可以睡了。兄弟們都是上午去南方人纔市場參加招聘會，下午回來打牌。出去的時候都穿得很好，西服褲，白襯衫，都是為了找工作新買的，回來之後，則立馬脫得隻剩內褲。一方面是因為熱，另一方面也是怕把衣服弄皺了。
找工作的過程讓人傷心。我是一心想當一名中學數學老師的，我也很自信能夠做好這個工作。但大多數是招文員，很少有招老師的，偶爾來一兩所民辦學校，也要求有經驗。
我印像最深的一次是一所學校招聘，他們不收我們準備好的簡歷，讓大家填他們帶來的表。填完表就去排隊交表，他們會問幾個問題。快輪到我時，我聽到招聘人員問前面那人：“你是‘211’的嗎？”“211”，“211”是什麼？我一頭霧水。常常和人吹噓自己博學多纔，但這個問題卻從未聽過。（來華中師範大學工作後，就時常看到“211”這個字眼。一個榮譽，如果你有，當然拿出來說，倘若沒有，通常是默不作聲的。這都是後話了。）我這人臉皮很薄，很怕他也問我這個問題，於是趕緊開溜了。現在回想起來，很佩服那招聘人員隔山打牛的功力。
招聘會通常到了中午就結束，我在路邊喫了盒飯，就去廣州購書中心去看書。有時也會問自己，就這麼愛看書嗎？都6月底了，教師招聘的工作，早就已經結束了，而我又不願也干不了別的。這時候還有工夫去看一些暫時用不上，將來也不知用不用得上的閑書？
想起4月份的時候，我也曾來廣州找過一段時間的工作。剛好我哥哥同學的妹妹也來廣州參加一個教師招聘考試，暫住在我哥家。我當時在看數學史的書，她見了很奇怪，覺得在這麼關鍵的時候，應該看些更緊要的書，譬如她正在背誦的教育學考試題。這也許就是別人看我太瘋癲的原因吧。她告訴我她是華中師範大學的。這是我第一次留意到華中師範大學這個名字。幾個月後我到了華師工作，學生當中就有她本校升碩士的同學。這一切，難道是冥冥之中早有安排？
廣州購書中心頂層，有一家數學書專賣店。專賣文史類，專賣英語類，專賣考研類，我都見過。專賣數學書的書店，這是我唯一見過的一家。那裡有不少臺灣出版的繁體版數學科普，我很喜歡。張景中先生的數學科普在那成套的賣，我隨手拿起一本，問這本書多少錢？那收銀員說，後面不是寫著嗎？我一看，300臺幣。我問，人民幣多少錢？她說，臺幣多少，就是人民幣多少。我很暈，難道不知道要除以4嗎？何，我也不會買，張先生的書我早就看過了，中國少年兒童出版社的版本我也有（纔幾塊錢一本），隻不過想買本繁體版找點感覺而已，並不是多麼需要。
這書店，我在找工作的那段時間常常去。去多了，有點不好意思，覺得也應該買一本。那時前路茫然，身上也就千來塊錢，也不知道什麼時候能找到工作，而且找到工作之後也不是立馬發薪水啊？但我終究買了一本，就是單墫先生譯的《近代歐氏幾何學》。
平面幾何是我非常喜歡的。正如單墫先生在後記裡說的那樣，歐氏幾何中，既有美妙的圖形、令人賞心悅目，又有眾多的問題、供人思考探索。它的論證嚴謹而優雅，命題美麗而精致。入門不難，魅力無限。
但當時我決定買這本書，更重要的原因是這本書便宜，纔1。掏錢的時候，我暗暗發誓，在沒找到工作之前，絕不再買書了。如果確實找不到數學教育相關的工作，那就去干別的，畢竟喫飯纔是第一大事。這本書就算是我買的最後一本數學書吧。
之後我沒去過那書店。過了一年多再去，店子已經關門了。聽左傳波兄說，那是臺灣的孫文先先生開的。數學並不是什麼熱門，專賣數學書是難以存活的。2011年4月，北京九章數學書店的倒閉，就是一個例子。在此祝願專做數學書的劉培傑數學工作室能夠長久吧。
節選二
我數學學得不太好，但也參加過一些競賽。
第一次總是讓人難忘的。那是小學一年級的一次年級數學競賽，每班派5個代表。除了要分個人名次外，還要對班級總分排名。
我到現在為止，還很清楚地記得其中一個題目：
10000000-1=?
一看有那麼多0，我就頭暈了。
再一看和我同去的女同學，她已經開始冒汗了，臉通紅的。
於是，我和自己說，一定要穩住，好歹我成績在班上也是數一數二的啊。老師不是說了嗎？個位減不來，可以向十位借一位啊。可十位也沒有啊，那是不是向百位借一位？百位沒有，是不是向千位借一位……可是相隔那麼遠，別人肯借嗎？
就在“借與不借”的思量中，時間到了。
老師來收卷子的時候，旁邊那個女同學哭了。
哭的原因有二：
一是平時都是每個題目都能做對，每次都拿滿分的優等生，結果今天沒做出幾道題，太受打擊了！
二當然是擔心給班集體拉後腿。要知道那時候的小學生集體榮譽感還是很強的。
在我的印像中，班上五個人都沒得到名次。
我的第一次，就這樣慘淡收場了。
中學時還參加了幾次競賽，基本屬於陪考對像。