本書分三卷,分別討論了美國高等教育三個階段的發展歷程。上卷主要梳理和分析從1636 年哈佛學院建立到《莫裡爾法》頒布前美國高等教育的演變歷程。在這個階段,美國高等教育演變的主要特征可以概括為“開拓”和“奠基”。這一階段的重大舉措為美國高等教育的後續發展打下了堅實的基礎。中卷主要討論從1862 年《莫裡爾法》頒布到第二次世界大戰結束前美國高等教育制度的確立過程。這個階段美國高等教育變遷的主要特征是急劇的“擴張”和高速的“轉型”。下卷主要探討了從第二次世界大戰結束到20世紀末美國高等教育發展的歷史軌跡。這一階段美國高等教育變遷的主要特征是高度的“繁榮”與連續的“調整”。美國高等教育在走向以社會為中心的同時變得更加復雜而多樣。