《孟子》今存七篇,記載了孟子及其弟子的言行,是儒家的重要典籍,也是研究孟子與思孟學派的主要材料。從《離婁》開始,屬於《孟子》的下半部分。南懷瑾先生從孟子的哲學精神以及維持傳統文化的精神方面入手進行解讀,認為《離婁》繼承了孔子著《春秋》的精神,具體而微、深入又廣闊地闡釋了中華悠久的文化傳統。
南先生指出,《離婁》重點論述了君臣之道、父子家人相處之道,說明了為君王者治國施政的*修養境界—--至誠,為人臣者。高官厚祿者的責任—--能格君心之非,為人師者的文化修養和教育的職責—---促成完整的人格,為人子女者事親盡孝之道—--守身,即堅持一種人格、行為的標準。此外,還討論了君子修養的目標,即“自得”以恢復“赤子之心”。南先生特別指出,後世學者對《孟子》多有誤讀,如“不孝有三,無後為大”。其他兩不孝是什麼,朱熹認為是“貧不仕”,“陷父母於不義”,他則反對此說,認為應依《孟子》本文,理解為不能事親、不能從兄。再如“不得罪於臣室”,並非向土豪劣紳惡霸低頭,而應理解為民主政治的運作要注重溝通意見,不可得罪政黨和大眾民意,等等。
《孟子》一書的整個精神,都以《春秋》責備賢者的立場為出發點。尤其在《離婁》這一章中,大部分講的是“君道”,就是一個領導人的基本道德修養;以及“臣道”,負有行政責任的高官厚祿者做人處事的道理;乃至“師道”,學術文化的修養以及如何擔負社會人類所賦予的責任。