讀者對像：人類學、文化研究的專業讀者，以及對文化的像征意義感興趣的普通讀者

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擺脫肮髒、成為潔淨的各種觀念和儀式就是在像征意義上將社會秩序從失序恢復到有序。

本書是英國著名人類學家瑪麗•道格拉斯的代表作品，主要討論了潔淨與肮髒的像征意義，潔淨的內部及外部邊界，以及與此相關的權力與政治。出版於1966年，數度再版，是20世紀60年代*重要的人類學作品之一。作者從聖經和日常生活中人們對於“潔淨”與“肮髒”的理解入手，利用像征分析手法剖析人類的思維特點，並關注像征秩序與社會秩序的對應。在各社會文化繫統中，潔淨與污穢是屬於更大的分類繫統中的一部分。污穢是社會規範和秩序的違背，而污穢意味著危險，危險就是跨越不該跨越的界限而造成的恐懼。而髒（危險）的清除，即禁忌的產生、儀式的舉行、犯罪的懲罰，是重新確立原有秩序、維繫社會規範的手段。

瑪麗·道格拉斯是英國著名人類學家，像征人類學的代表人物，對宗教比較研究尤其有貢獻，是塗爾干的追隨者與結構主義分析的提倡者。