數字時代其實就是電子信息時代的代名詞,因為電子信息的所有機器語言都是用數字代表的,所以電子信息時代被譽稱為數字時代。就圖書館領域而言,數字時代始於20世紀八九十年代,世界各國紛紛開始了數字圖書館建設,大量的印刷型文獻經數字化後以數字形式保存並為用戶提供服務。圖書館的數字時代既包含了最初的數字化時期,也涵蓋了當今的互聯網時代、Web2.0時代、移動互聯網時代及未來的物聯網時代,並在相當長的一段時期內存在。
數字時代的圖書館較之傳統圖書館發生了深刻的變化:數字時代的圖書館不但數字化了館藏的大量印刷本資源,還引進購買了眾多以數字形式存在的期刊、圖書、報紙等資源類型的數據庫,圖書館數字資源的比重已經趕上或超過印刷本資源,並已成為圖書館的主要信息資源。文獻類型方面也開始重點收集包括學位論文、網絡免費資源、多媒體資源,以及借助於機構知識庫的建設來收集整理更多類型的數字資源。數字資源的管理和服務已經成為圖書館的主要工作。