本書是一部對中國古代鄉裡生活的研究,主要從古代鄉裡結構及其行政組織、鄉間結拜和結社、鄉裡互助與互救、鄉裡爭訟與械鬥、鄉裡自保與防御、鄉裡教育、鄉村信仰與迷信、鄉裡文藝活動等八個層面進行論述。中國歷史上,鄉和裡一般是*基層的行政單位。在自然經濟條件下,鄉裡是人們的一個*基本的活動範圍,鄉裡生活是古代人們*基礎的社會生活,是當時人們社會生活的重心。通過對古代鄉裡生活的研究,可以使我們了解古代社會*底層的人民,那些耕農樵子,販夫走卒,他們日常是怎樣生活的,他們的政治活動、經濟活動和精神活動是什麼樣子的,他們之間以及同外界是怎樣聯繫和交往的,他們的思想、情緒和要求,是如何通過鄉裡生活反映出來,並對中國歷史的發展產生影響的。弄清楚這些問題,我們對中國歷史發展的脈絡,對中國的基本國情,對我們的祖先創造出的光輝燦爛的民族傳統文化,就會有更加深刻的認識,我們就會在大膽地吸收一切對我們有用的外來文化的同時,弘揚民族優秀傳統文化,豐富我們的社會生活,促進健康文明的精神生活。