本書圍繞能提高公眾人文社會科學素養的幾個基本方面進行了簡明扼要的介紹，主要包括人文社會科學素養的內涵及重要性，公眾應知應會的基本的人文社會科學素養方面的知識、思想、能力和精神，以及提升公眾人文素養的基本方法和措施等。這是一部適合大眾閱讀的圖文並茂的通俗讀物。

一、人的素質

為了理解人文素質，我們首先要明白它的上位概念人的素質。人的素質又稱人的素養，關於它的涵義，可謂見仁見智。究竟什麼是人的素質，我們先看看人們對素質一詞的理解。“素質”是一個在古代就有的詞彙，人們在使用中也賦予它不同的涵義。這從不同版本的《辭海》所收入的對該詞的解釋就可以看出來。例如在上世紀80年代末出版的《辭海》中，把“素質”解釋為人或事物在某些方面的本來特點和原有基礎，在心理學上是指人的先天的解剖生理特點。後來出版的《辭海》對“素質”一詞又加了新的解釋：人們在實踐中增長的修養，如政治素質、文化素質。《現代漢語詞典》給出了素質三種涵義，一是指事物本來的性質，二是指素養，三是指人的神經繫統和感覺器官上的先天的特點。與《辭海》的解釋是對應的具有一致性的。“素質”是個多義詞，既指涉事物，又指涉人。具體到人的身上，也就是說人的素質指的是人所具有的一些基本的、穩定的特性和品質。但時至今日，不同領域的學者也沒有取得完全一致的看法，也沒有給出一個統一的定義。


馬克思主義認為，人的全面發展是“人以一種全面的方式，也就是說，作為一個完整的人，占有自己的全面的本質”。“人的本質在何種程度上對人來說成為自然，或者自然在何種程度上成為人具有的人的本質。從這科關繫就可以判斷人的整個文化教養程度”。人的素質是人在生活工作及社會活動中所具備的自身條件，包括自然生理條件和知識人文條件，包括人的需要的全面滿足、人的能力的普遍提高、人的價值的全面實現和人的主動性、積極性和創造性的充分發揮。所以，人的素質是一個復雜的繫統，包含四大子繫統：即身體素質繫統、心理素質繫統、社會素質繫統、文化素質繫統。中國共產黨堅持和發展了馬克思關於人的素質的思想，高度重視思想道德素質和科學文化素質，但也認識到人的身體健康素質、心理素質的重要性，越來越認識到人的素質的提高是與人的自由全面發展完全一體的。根據馬克思主義基本原理，綜合學界的討論，總起來說，人的素質是指個人在先天生理的基礎上通過自然環境，社會環境影響和教育訓練而形成的內在的，穩定的基本品質。


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