組織從經驗中學習，這既是一個重要的現像，又是一個龐大的產業。有很多商學院、出版商、出版物和顧問在向商業公司提建議，同時有很多商學院、出版商、出版物和顧問在專門研究公共部門的組織，而且，提建議和做研究的有很大一部分是重疊的。在某種程度上，那群人之所以事業興旺，是因為他們把學習等同於改進，進而把“學習是個好東西”這個命題變成同義反復，但是他們就如何實現“學習型組織”——他們所說的“學習型組織”是指運用學習機制改進行動回報的組織——獻計獻策。

他們提出的計策，有些來自研究，有些來自經驗，有些來自分析，有些來自各種各樣的個人想像。他們都力求為提高組織的適應能力提供思路。

以上努力反映了一個普遍的信念：組織需要提高理解並適應環境的能力（Argyris
and Schon 1978；Etheredge
1985；Olsen and
Peters 1996）。這樣做的策略包括，利用由組織咨詢師翻譯和推廣的管理和組織學術理論描述的各種學習機制，還包括：培養對直接經驗做出智慧反應的能力。相關的一個信念是，如果未能通過經驗增長智慧，那就是因為學習者犯了錯誤，這些錯誤是可以通過教育和培訓加以糾正的。

前面幾章為那些信念和努力進行了注解，選擇性地探討了從經驗中學習的潛力、模糊性和問題的幾個方面。冒著用幾句話總結前面諸多討論的危險，這裡提出四個一般結論：
，組織以及組織中的人采取行動、觀察行動結果並據此調整期望和理解，以尋求智慧。其學習，既采用低智機制，即簡單地復制成功的行動、程序或形式，也采用高智機制，即建構有關歷史的理論、模型、故事。根據經驗調整行為和理解是人類存在的一個顯著方面。

第二，在可以反復練習積累經驗的、相對獨立的、相對狹小的領域，以上機制可以帶來明顯的改進。在這樣的領域，通過反復練習獲得的經驗，往往會改進績效，不過一般不會帶來解，易犯嘗試不足的錯誤，可推廣性也有限。

第三，在因果關繫復雜、練習機會較少的領域，經驗不是好的老師，因為不能可靠地為績效改進提供清晰的依據。然而，與公認故事或模型提供的神話主題相結合後，經驗詮釋可以促成共識、營造理解感、肯定人類智慧的重要性，有時還會提供少量審美情趣。

第四，一方面，從經驗中學習，要想發揮長期效果，就要進行大量嘗試；男外一方面，從經驗中學習，傾向於滅絕嘗試。新事物容易受到有效學習的打擊。然而，組織中確實不斷有新事物出現，組織能夠對新事物的出現和成長進行程度有限的策劃。

經驗作為有用的老師 如果說從經驗中學習就是根據經驗調整行為和理解的話，那麼毫無疑問，個人和組織經常從經驗中學習。不那麼毫無疑問的是，從經驗中如此容易就挖出來的啟示能否可靠地改進績效或加大生存可能性。

在可以反復練習形成專門能力的、相對獨立的、相對狹小的領域，經驗是重要的智慧源泉。很多常見的重復性情境涉及具體的特殊知識，提供相對清晰的信號、相對低的噪音和相對大的樣本——為有效的推斷和明顯的學習提供充分的信息。園丁學習了解植物的生長情況，如果不輔以來自繫統實驗的知識，直接經驗知識就有可能充滿迷信思想和半真半假的陳述，盡管如此，有經驗的園丁知道的東西一般比沒經驗的園丁多。

類似的，組織學習如何在自身所處的特殊背景下成功地運營。那種知識的應用範圍和推廣範圍可能有限，但是代表了在狹小領域試誤、模仿和天擇的有用成果。幾乎對所有專門化的人類活動而言，經驗的效應都是正面的。然而，經驗並非完美的老師。復制成功往往會帶來改進，但並不是一個特別好的從眾多選項中發現選項的方法。