20世紀初,隨著中國留日學生譯介和著述的活躍,“國民性”(nationality)也被引入漢語之中,從而成為現今中文裡的“國民性”(guó mín xìng)一詞。本書聚焦“國民性”這一漢字詞語,對該詞語的生成和傳播過程以及現狀進行了語彙史和思想史的雙重考察,在釐清“國民性”(nationality)這一概念歷史的前提下,具體考察了“國民性”一詞在現代漢語中的問題意識和使用狀況,並從詞源入手,查明了其從英語到日語的概念確立和作為一個詞語的演變過程,揭示其如何進入漢語並且轉換為延續至今的一個詞語乃至思想意識。