在牙牙學語時，我們就學會了數數，但你想過沒有，數字其實並非天然存在於我們人類的大腦之中。我們頭腦中的數量的概念並非人類一直以來所擁有的，跟別提復雜的計數能力了。那麼，數字究竟從何而來？數字是如何被人類發明的？還有沒有不識數的人群？他們的生活是怎樣的？

l 這是一本關於數字在人類文明和人類社會發展進程中發揮作用的簡史類科普，作者用故事化的語言介紹了人類學、認知心理學、語言學、進化論等多領域跨學科的新研究成果，為讀者詳細介紹了數字概念的由來及演化，破除了人們對數字司空見慣的印像，令我們得以重新認識數字這一發明之於人類的重大意義和深刻影響。

l 作者向讀者介紹了不同社會中發展出的五花八門的數字繫統，其中大部分數字繫統都起源自人類的解剖學特點。作者指出，數字令我們得以以新的方式理解時間的概念，數字促成了書寫技術和農業的發展，也推動了人類文明的許多其他進步。

l 凱萊布·埃弗裡特(Caleb Everett)：邁阿密大學人類學家、認知語言學家。絕大多數研究集中於語言與思想的互動，例如數字語言繫統對人類認知的影響。該研究主要在亞馬孫地區與其他一些地區開展。

l 現任邁阿密大學人類學繫教授、繫主任，安德魯·卡內基研究員。

l 作者兒時曾隨田野調查的父母生活在亞馬孫地區，為本文所介紹的內容積累了許多一手且鮮活有趣的素材。

你幾歲了？人類很早就能夠回答這個問題，因為問題的答案就在我們“手上”。也許你說出這個問題的答案連一秒鐘都用不了。世界上真的還有比詢問年齡更簡單的問題嗎？年齡決定著你生活的許多方面。你有資格獨立駕駛車輛嗎？這取決於你的歲數。你看到鏡子裡自己的形像會感到高興嗎？這個問題的答案至少部分取決於你的年齡，當然，這還取決於你對自己鏡中形像的期望有多高。你是不是應該跳槽去做一份更能實現自我價值的工作？如果不知道你的年齡的話，我們很難回答這個問題。上面的這些問題直指你的身份核心，也與你的日常經驗息息相關，但是如果無法先回答“你幾歲了”這個問題，我們就無法繼續回答更加重要的問題，以及許多我們沒有列出的其他問題。在我們的文化體繫中，“你幾歲了”是一個極其重要的問題，這個問題對人類有著巨大的意義是毋庸置疑的。

然而，高度重視年齡問題的我們恐怕很難想到，在某些文化中，“你幾歲了”這個問題對那裡的人們沒有任何意義。那些文化中的人們無法對地球繞太陽運轉的次數進行計量，因為他們根本就沒有對地球公轉進行精確度量的工具。換句話說，這些文化中沒有數字的概念。比如，亞馬孫流域有一群名為蒙杜魯庫的原住民部落，在他們的語言中，就沒有任何詞語能精確表達“2”以上的數字。同樣生活在亞馬孫流域的毗拉哈原始部落則更是完全不用語言表達任何數字，在他們的語言中連“1”都不存在。因此，說蒙杜魯庫語或毗拉哈語的人要怎麼回答“你幾歲了”這個問題呢？世界上的大多數人都會提出許多以數字為基礎的問題，這些問題涉及很多人類生活的基本方面，比如“你的工資是多少”“你有多高”“你的體重是多少”。但是，說蒙杜魯庫語或毗拉哈語的人要怎麼回答這些問題呢？在沒有數字的世界中，上述這些問題是毫無用處的——人們既無法提出這些問題，也不可能回答這些問題。在沒有數字的文化中，上述這些問題以及這些問題的可能答案都完全不可能形成，至少不可能精確地形成。但是，請不要忘記，在人類的大部分歷史中，所有文化都沒有數字的概念。數字——對數量概念的語言表示和符號表示——從根本上改變了人類的生存情況。在本書中，我將詳細討論這場“數字革命”的影響。事實上，這場變革發生的時間遠沒有我們想像的那麼遙遠。