本書以農民與改革的關繫為基本主題，是作者近幾年來一些討論性文字的結集。這些文字都曾經發發表在不同場合，包括思想評論性文章、接受媒體采訪的訪談錄、會議或相應場合的演講、為其他學者著作所寫的序言等。
全書分五編35篇。第一編 農民與高層政治。第二編 農民與基層政府。第三編 農民與鄉村民主。第四編 農民與社會建設。第五編 農民與地方官員。
作者將這些文字彙集到一起，希望起到為農民研究和基層政治研究起到啟發思想、凝聚思考的作用。