本書的特點有兩個：

一是理論的深刻性和內容的深奧性。本書是社會學理論的專業性書籍，需要具備較好理論基礎的人纔能讀懂，適合作為社會學、哲學的研究生閱讀。

二是分析的繫統性。本書是理解解釋社會學理論傳統的一本非常繫統的著作。在本書中，吉登斯繫統地清理了這一理論傳統的源流，探討了其得失，這在學術界並不多見。

安東尼•吉登斯 (Anthony Giddens)1938年生於英格蘭倫敦北部，現任劍橋大學教授。英國前首相托尼•布萊爾的顧問。安東尼•吉登斯不僅是孔德、斯賓塞以來英國著名的社會學家和政治思想家，而且還是當今世界重要的思想家之一。他與羅爾斯、哈貝馬斯等思想家一起引領了20世紀中後期全球社會理論的發展。他對經典思想家進行了有深度的解讀，把社會學研究方法推進到新的發展階段，把有關“現代性”“全球化”等問題的研究推到了全球學術研究的前沿，他所提出的“第三條道路”則深刻影響了20世紀末葉全球政治發展的方向。他一生筆耕不綴，著作等身。自投身於學術研究以來，他先後出版著作近50部，其中許多在全球學術界產生了舉足輕重的影響。

譯者簡介：

徐發寅，美國肯塔基大學社會學博士，中國社會科學院社會學研究所研究員。

校者簡介：

郭忠華，中山大學政治科學繫繫主任，教授、博士生導師，被復旦大學授予博士學位，研究政治學理論及中國政府與政治領域，兼職中山大學行政管理研究中心研究員。

本書雖然是一個更大研究計劃中的一部分，但的確也可以作為獨立的專著進行閱讀。本書所討論的問題雖然未能詳細展開，但對於我的整體研究計劃卻是至關重要的問題。這一整體研究計劃包括三個相互交叉的問題：一是批判地分析19世紀社會理論的發展及其在20世紀演變為“社會學”、“人類學”以及“政治科學”等制度化和專業化學科的過程；二是審視和批判19世紀社會思想的主要主題，因為這些主題深深地影響了關於發達社會形成的理論；三是詳細分析和著力重建關於社會科學的性質這一令人頭疼的問題——這些“科學”假定：社會科學所關注的“研究對像”是人類的社會活動和主體間性。雖然本書希望有助於解答上述問題中的第三個，但任何這樣的討論都將突破這種簡單的概念區分，並直接涉及其他研究問題。作為一個完整的研究計劃，這些問題都力圖批判地分析19和20世紀早期的社會理論對於當代的影響。本書是一本有關“方法”的著作，但這裡的“方法”含義指的是社會哲學家們所使用的特定含義——塗爾干（Durkheim）在《社會學方法的準則》中所使用的含義。也就是說，這不是一本“如何做實際研究”的指南，也沒有提供任何具體的研究計劃，而主要是澄清邏輯方面的問題。我將本書的副標題定為對“闡釋社會學”（interpretative sociologies）的“建設性批判”（positive critique）。任何閱讀本書的人都將注意到，這並不是“實證主義”（positivistic）的批判。我使用該詞彙隻是意味著“贊同”或“建設性的”（constructive）：這種含義早於孔德使用這一術語來定義一種特定的社會和自然科學哲學。對於出現在章中的思想流派來說，冠之以“闡釋社會學”有點用詞不當，因為其中有些人特意將自己的研究與“社會學”區分開來。我之所以使用“闡釋社會學”術語，隻是因為沒有其他可以涵蓋所有這些關注“有意義的行動”（meaningful action）含義的詞彙。這本書的核心思想是，社會理論必須將行動視作人類行動者進行反思性（reflexively）控制的理性行為，必須強調語言作為實踐媒介的重要性，因為正是語言的媒介作用使實踐成為可能。這些觀點具有很多重要的啟示，本書將探索其中的某些啟示。隻要意識到以語言為媒介的自我反思是人類社會行為的內在特征，所有人也必然承認：其作為社會“分析者”或“研究者”所從事的活動也是如此。此外，我認為社會科學所建構的理論不僅僅是各種“意義框架”（meaning frames），不僅僅是對社會生活狀態的闡釋，而且也是對社會生活的一種道德干預。