1987年年底，著名的語言類型學家伯納德•
科姆裡的著作《語言共性和語言類型》由我譯成漢語，出版前，科姆裡為這個漢譯本寫了個序言，序言的後一句話是：“衷心希望中國的語言學研究者能得益於這個中文譯本，從中意識到世界語言的變異範圍，從而能把漢語置於這個變異範圍之內來考察。”一轉眼已過去20年，欣慰的是，今天“將漢語置於世界語言的變異範圍內來考察”已經成為我國很多語言學研究者的共識，甚至成為一個指導行動的口號。
每個國家的語言學家總是以自己國家的語言為主要研究對像，這是很自然的，但是語言學家的根本任務是揭示人類語言的本質。人類語言的本質既體現在語言的共性上，又體現在語言的個性上，語言的共性和個性是一個銅板的兩面。語言可以千變萬化，但是萬變不離其宗，變異有一定的範圍，要受一定的約束，變異的範圍和約束就是語言的共性。這就是語言類型學的基本主張。
長期以來，我國大多數語言研究者在研究漢語時，由於缺乏一種世界眼光，多也就是拿漢語跟少數幾種常用外語作一比較，結果往往是把屬於語言共性的東西看作是漢語的個性，而把漢語真正的個性給抹殺了。眼界是否開闊，這跟研究的目標是否遠大有關。如果我們根本不想揭示人類語言的本質，為一般的語言學理論做出貢獻，那當然就不必去關心世界上其他地方的語言。這種狀況正在發生重大的變化，越來越多的人已經意識到，我國的語言研究者應該而且可以為揭示人類語言的本質做出應有的貢獻；意識到我們的眼界必須打開，隻關心自己母語的狀態必須改變。現在關心語言理論的人是越來越多了，大家已經認識到，沒有一定的理論框架是觀察不到語言事實的。但是對具體語言的描寫仍然是提出理論假設的基礎，這一點必須永遠牢記。作為一個語言學家，他的研究對像始和終都是語言而不是語言理論，中間研究語言理論也還是為了研究好語言。
語言的描寫離不開語言的實地調查，我們在語音調查上已經做了許多富有成效的工作，但是在語法調查方面還剛剛起步。對我國漢語方言和民族語言的語法調查有很多不足之處，主要是缺乏一個好的調查框架，花了很多的時間和精力，卻拿漢語普通話的語法框架來套其他方言和語言，那些方言和語言的一些重要語法現像反而沒有調查到。這不能不說是一種極大的遺憾，科姆裡和史密斯編制的語法調查問卷正好能彌補我們的缺憾。
劉丹青君長期以來關注語言類型學的進展，對漢語方言、民族語言和世界其他地方的語言始終保持濃厚的興趣，又有較好的理論意識，現在把它介紹過來，而且加上詳細的注釋，添加了大量的語言素材，重新編制為《語法調查研究手冊》，這是久旱逢甘雨、雪中送炭，一定能大大改觀我們語法調查的現狀，使剛剛起步的大規模語法調查走上正軌。
關於這本手冊的特點和功用，劉丹青君在卷首語和“引言說明”中已經有全面的說明，我就寫上面這些話，祝賀手冊的出版。相信隨著我們語法調查工作的深入和改進，在調查者的共同參與下，手冊也會作相應的修訂，日趨完善。