章 普通語言學與符號學
節 索緒爾的符號學思想
第二節 雅各布森：法國結構主義的總指揮
第三節 葉姆斯列夫：“繫統”與“過程”和“表達”與“內容”
第四節 本維尼斯特：“主體性”與“陳述活動
第五節 馬蒂內的“功能”論
第六節 喬姆斯基的“生成”概念

第二章 普通符號學散論
節 法國符號學概述
第二節 “敘事”結構研究：普洛普、列維-斯特勞斯並格雷馬斯
第三節 人物的符號學探討
第四節 法國詩歌的符號學分析
第五節 談散文詩的符號學特征——談《巴黎的憂郁》
第六節 談激情符號學

第三章 結構主義美學
節 概論
第二節 列維-斯特勞斯
第三節 雅克·拉康
第四節 羅蘭·巴特
第五節 吉拉爾·熱奈特
第六節 茲維坦·托多羅夫

第四章 解讀羅蘭·巴特
節 羅蘭·巴特文藝符號學觀——談其《文藝批評文集》結束語
第二節 巴特互文性理論及實踐——談《如何共同生活》
第三節 對於巴特“哀痛”的淺析
第四節 主體、主體情感性與巴特的激情——續談羅蘭·巴特《哀痛日記》
第五節 談《作家索萊爾斯>和《偶遇瑣記》
第六節 談巴特的《中國行日記》
第七節 巴特面對中國的“俗套——談羅蘭·巴特《中國行日記》
第八節 巴特的“中性”思想與中國
第九節 巴特與我
附錄：訪談錄

2012年10月3日，我拖著患有炎癥的右腿，與我當時受聘供職的天津師範大學法語繫的瀋練斌老師和我退休前任職的南開大學的李玉平老師，一起到了南京，參加由南京師範大學組辦的第十一屆世界符號學大會（5-10日）暨中國符號學論壇（4日）、第十屆全國語言學和符號學研討會。當時他們二人幫助我拉著帶有25本《符號學論集》的手拉箱。那個集子，就是我為參加那次會議找出版社印的，印數為200冊，除了帶到會上的，其餘的便送給了朋友和我的學生們，因此，那本書並未真正進入發行渠道。集子中所收文章，是我到那時30年來所寫文章的選編本，也是次以我的實名署名的書。原因很簡單，因為書中大部分的文章都是以我的實名發表的。在那些文章中，有些就是我為所譯書籍寫的“譯者序”或“譯後記”，內容不變，隻是題目並不完全一樣；有幾篇是在研討會上宣讀過的，沒有發表，也還有一定的可讀之處；另有幾篇，寫完後就放了下來，借成集之際做了發表。相反，有些發表過的文章，由於內容顯得過時或闡述得不夠全面深入，便沒有選入。總之，被選入的文章基本代表了我當時學習和走進符號學的歷程。在由出版社印出那個集子之際，我就與出版社說好，由於印數很小且未進入發行渠道，我準備另行出版，出版社給出了肯定的答復。
這一次出版的內容，與那個集子出現了一定的不同。首先，我對不少文章做了拆解，將相關內容按照章節重新進行了編排；其次，在編排過程中，我去掉了我認為不再適合編入的一些文章，又增加了近三年發表的部分文章；再其次，書的題目改為《論法國符號學》；後，像我出版的其他書籍一樣，我還是采用了筆名，以使我的全部書籍出版物署名一致。從總體上來講，我認為，這本書內容更豐富了些，內在聯繫也更緊密了些。由此看來，那本《符號學論集》仍然有一定的參考和保存價值。
這本書的內容，相當一部分是介紹性的。我想，這在引進一門新的學科之初是難以避免的。關鍵在於，要做到介紹正確。隨著不斷的學習與研究，所寫文章中有我自己觀點的情況逐漸多了起來。前幾年，我參加了李幼蒸先生發起的由中國人民大學出版社負責出版的《羅蘭·巴爾特文集》部分書籍的翻譯。為了譯文的準確和恰當，我更多地閱讀了一些符號學的著述，加之從翻譯中學到的知識，使我所寫文章在深度上也有了一些進步。由於從20世紀90年代初開始，我有過兩次合計近九年的時間在法國工作的經歷，這使我與法國多家出版社建立了良好的關繫。我翻譯他們的文學作品和符號學著作，他們就不斷地給我提供相關信息和寄送書籍，這就更方便了我的閱讀、學習和確定翻譯的書目。所以，這本書，實際上是對於我學習符號學及所獲些許進步的總結。
這本書分為四章。章，是談普通語言學與符號學之關繫的；第二章，是對於普通符號學基礎理論的一些散論；第三章，收錄了我為汝信先生擔任主編的《西方美學史》-書所寫《結構主義美學》-章的四節，還有幾節當時沒有收錄，這一次也放了進去：第四章，是有關解讀羅蘭·巴特的內容。