本書選擇古丈、瀘溪、辰溪與沅陵交界的十二個湘西鄉話代表點,進行了全面深入的考察。宏觀考察湘西鄉話的音韻特點,離析湘西鄉話的自身成分和接觸成分,確認湘西鄉話自身的特點,確定湘西鄉話的歸屬。微觀考察湘西鄉話的音類,區分湘西鄉話原發性音變和接觸性音變,探討湘西鄉話音韻結構的變遷。揭示湘西鄉話接觸與演變的規律,動態地把握強勢語言影響湘西鄉話演變的過程。考察湘西鄉話的語言活力和語言態度,分析湘西鄉話語言功能的退化情況,研討制約湘西鄉話瀕危的各種社會因素,尋找保護湘西鄉話的對策和措施,並比較瀕危漢語方言與瀕危民族語言的異同,探討瀕危漢語方言的界定等問題。