什麼是無神論？

黑暗經歷？
我小時候上的是羅馬天主教小學。如果我可以講述一些被修女們毆打和在聖器室被好色的神父摸來摸去的故事，這會對戰鬥無神論的事業有所幫助，但這些聳人聽聞的故事都不是真的。相反，我成長的宗教環境稱得上文雅和善。我的父母都不是狂熱的《聖經》信徒，我的老師也都很善良。我並不覺得那所學校實行的溫和說教給我帶來了多大的傷害。在那裡，信仰的灌輸靠的是不斷重復和加強，而不是赤裸裸的強迫。事實上，就很多方面來說，教會給我的影響都很微小。我轉到一所非天主教中學後很快轉向了循道公會，而到離開學校時，我完全放棄了宗教信仰。我成了一名無神論者，一個認為世界上沒有上帝或諸神的人。
但即便是這種溫和的宗教養成也有著長期的影響。當我還在念小學時，“無神論者”這個詞都會引起一些陰森、邪惡、危險的黑暗印像。信仰上帝，遵從他的旨意，這些在我們看來是善的基本要素，因此，任何拋棄上帝的觀念從定義上說都與善相違背。而無神論者就隻能屬於黑暗的一面。
當然，我現在不會相信任何組成這種有關無神論及其危害的悲觀認識的看法。善與信仰上帝，對我來說，完全是兩回事。無神論，按照正確的理解，是一種正面的世界觀（positive world view）。但每當我想起“無神論者”這個單詞時，天主教導師給它抹上的黑色污點仍然殘留。在情感上，他們成功地把無神論與陰森、負面和邪惡聯繫在一起。這個污點現在僅僅是一種殘留，在我有意識的思維中幾乎不可察覺。但它卻無法根除，我的注意力有時會不自覺地轉向它，就像眼睛轉向很難察覺到的瑕疵，這種瑕疵一旦被發現，就不會被忘記。
我的經歷也許與眾不同，其中的細節也許很少人能產生共鳴。然而，我相信我的經歷中有一個方面對大眾有共通性。我們人類經常宣稱，是我們的思考能力把我們與其他動物區別開。我們是智人，即會思考的人科動物，思維的能力是人類*獨特、*高級的屬性。但我們並非完完全全是理性的。這不僅體現在我們經常為不理性或非理性的力量和欲望所左右，還體現在我們的思考本身也充滿了情感因素。這些情感塑造了我們的思維，而通常我們不會意識到這一點。
我提醒這個事實的原因在於，本書討論的幾乎全都是無神論的理性依據。這樣做並不為過。我們對任何觀點的說明，*好的方法總是訴諸可能贏得*廣泛支持的理性和論證。不過我也知道，我們進行這種理性討論時並非沒有先入為主的意見，並非抱有完全開放的心態。我們總是帶著偏見、恐懼和堅持。其中一些情感沒有理性基礎，這使得它們有些無法在理性論證下進行探討。對於無神論的討論也是如此，幾乎沒有讀者會持完全中立的態度。我猜測，很多讀者，甚至是那些不信教的讀者，對無神論的負面聯想也要多過正面聯想。
這一點非常重要，因為這樣的聯想會干擾我們進行清晰的思考，導致我們在沒有扎實根據的情況下做出預先判斷，拋棄理性論證。如果你對無神論者的認識根深蒂固，認為他們是可憐的、悲觀的非道德主義者，那麼支持相反觀點的理性論證可能會遇到嚴重的心理排斥。
這些情感可能對我們有很牢固的控制，我們不可能僅憑意志力就擺脫它們。但我們可以試著增強對這些情感的意識，並對它們進行彌補。在本書中，我試圖說明的是，無神論在很多方面與人們想的不同。為了使這個討論盡可能公平，我想請大家努力拋開對無神論先入為主的黑暗觀點，試著按論據本身的價值進行評判。