誕生於三百年前的盧梭關注了人類文化幾乎所有方面的表現，留下了可以讓各個領域的學者都能長期發掘和研究的豐富精神遺產。由此，盧梭探索的目光不可能忽視語言問題，因為語言是人類的本質性特征。盧梭的語言思想主要表述在他的那部不長的著作裡，這部著作題為《論語言的起源並旁及旋律與音樂的模仿》，一般以《論語言的起源》而知名。盡管盧梭早在 1755 年就開始了這部著作的構思和撰寫，但他一直沒能完成這部著作，到他逝世時這部著作還是未定稿。專家們對這部著作的實際寫作年份一直有爭議，至今也沒有定論。有人認為這部著作是盧梭思想成熟時動筆的，有人則認為這部著作寫於他的思想發展過程之中。無論怎樣，直到 1781 年他去世三年後，盧梭的遺囑執行人纔將這部未定稿在日內瓦出版。在盧梭生前那麼多年，他都遲遲不發表這部著作，顯然他是覺得還有不滿意的地方。但是從我們現在得到的文本來看，這部已經寫了二十章的著作表達了一個相當完整的語言觀，並且還是一個非常獨特的語言觀，這個語言觀的的重要意義超出了語言學的領域，體現了盧梭對人類文明的根本性看法。他實際上是在構思他的那部非常重要的 《論人類不平等的起源和基礎》著作時展開他關於語言的思考的，本是要寫成《論人與人之間不平等的起因和基礎》的一部分的，隻是後來他覺得寫得太長了，超出了整體的框架，所以纔抽出來獨立成書。盧梭的這部著作篇幅不大，但是內容相當復雜，我們能夠從中析出不同層次的思辨路徑。從純語言學的角度來看，盧梭在這部著作中提出的一些觀點預示了後世語言學理論的一些重要的觀念。但是，在相當長的時間裡盧梭的語言思想並沒有引起後世學者足夠的重視。這種冷落是有很多原因的，而盧梭的語言觀在近年來驟然引起學者們的巨大興趣，學者們將盧梭的著作視作邏各斯中心主義從柏拉圖的《菲德若篇》到黑格爾的《哲學全書》的漫長發展過程中的一個獨特的重要階段和一個典型例子。因為盧梭在他的這部著作中實際上是重申了柏拉圖在《菲德若篇》和亞裡士多德在《解釋篇》中的立場，把人的有聲話語看作是真正的語言，而把書面語當作是等而下之的替代(supplément) 。由此，本書是盧梭非常重要的一部學術著作，集中體現了盧梭的哲學人類學思想。
