屯堡村落不是自然形成的村落,也不是少數民族村落,為了更好地研究屯堡村落這一類型,作者展開對安順城區以東的東門屯堡典型村落九溪村的研究,豐富了“百村調查”的村落類型。該書在理論上提出了“鄉民社會”的概念,認為“鄉民社會”與費孝通先生曾對中國農村宗族血緣社會即“鄉土社會”、“差序格局”的社會結構有所不同,屯堡社區的社會結構不是單純以血緣式地緣為基礎,而是發生學意義上的地緣關繫與後來族群內通婚形成的血緣關繫二者結合的產物。書中不僅描述和刻畫了九溪村落社會公共空間的完整內容,還力圖揭示其存在的社會基礎和文化網絡,並將其與西方市民社會公共領域的相關理論進行了對話,這拓寬和加深了對村落發展內在資源的認識。該書還提出“鄉村重建的內源性資源”的重要命題,認為九溪村有著一個村民自我生產、自我服務、自我管理、自我教育、自我提高的自組織機制。