地方志作為一地之“百科全書”,具有存史、資政、教化的多重功能,有史學和地學雙重屬性。其所述輿地、政典、人物、掌故、物產、風俗等,是小說家敘寫地方自然地理、歷史社會生活經驗取之不盡、用之不竭的資源。在當代小說創作向“地方”“民間”下潛的背景下,地方志所載的豐富內容,正日益成為當代作家構造“地方”形像,進而營構多樣化的“中國”的重要取徑。地方志的自然之氣、生活氣息、歷史氣運,融創出當代中國小說審美與人文、美學與歷史的深度融合。
當代作家以地方志作為小說創作的資源,析取的是地方性的小歷史,其與國家大歷史的互動與纏繞以及夾雜其間的人物命運的起伏與更迭,生發出無限的歷史、時代、生命況味。地方志中的地方性的自然地理事物,如山嶽、河道、草木、鳥獸、橋梁、津渡、村鎮、巷陌等,在作家鋪排、騰挪與虛實轉換之間,成為獨具地方特色的空間審美意像。
地方志對當代中國小說創作的影響,不單是題材、故事、人物與場景,還影響到小說家們的小說觀念、文體觀念以及小說語言、修辭手段、寫人敘事的方法,這是因為,地方志作為一種史學、地學的專書,它本身就有慣有的體例和文體風格,有其特有的敘事手段,當代小說家在借用地方志完成其小說創作時,常常在文體格式、語體格式、寫人敘事和描摹自然的方法上移植、挪用地方志的經驗,為我所用,造出別具“類方志”特色的小說體式。