本書傾向一種敘事風格,通過對媒體上的新聞事件、公共討論等的記錄以及文獻的研究,對“創傷”進行一項人類學的考察。研究首先設定了一個不同於一般認識的假設:即“受害”不僅僅是一個結果和事實,同時還是一個社會心理以及政治建構的過程。這涉及了現代社會道德秩序的再塑過程中,個體與社會、個體記憶與集體記憶等不同要素之間的關繫。創傷同時還是一套語言體繫,是人對非人性事件的一種見證、再描述和抗爭。
本書從兩條線索切入,一條是知識考古,對讓-馬丁•沙可、皮埃爾•讓內以及弗洛伊德等人對於創傷的理論批判,以及美國911之後的“後創傷主義”的演變以及在法國的本土化。一條是把各種實證作為研究和討論對像,包括20世紀60年西方社會的女性主義、精神健康,以及法國圖盧茲2001年化工廠爆炸、巴以衝突、難民等不同的議程中各種行動者的表述,以及精神病科和心理醫生等學科的介入進行研究。並認為創傷和苦難經歷了後創傷主義後,已經使得“受害”已從一個單純的心理創傷,通過這些再構過程,變成了一個政治主觀性(subjectivité politique),並認為受害、苦難應該從一個道德經濟學的視角去考察。