土家族是一個既古老又年輕的民族。說古老，土家族自古以來就是西南世居民族之一，在長期的歷史發展過程中，先後經歷了遠古傳說時代、巴子國時期、秦漢至隋唐五代的羈縻州縣明清土司時期、改土歸流後時期的古代社會和近代社會。說年輕，土家族又是中華人民共和國成立後確認比較晚的少數民族之一，在經過認真的民族識別調查後，直到1957年纔被確認為單一的少數民族，至20世紀80年代土家族的民族識別及民族區域自治工作纔*後完成。土家族在悠久歷史的長河中創造了豐富多彩的民族文化，為我們留下了十分珍貴的文化遺產和精神財富，值得我們研究、保護、傳承、弘揚。
土家族梯瑪歌就是土家族文化百花園中的一枝奇葩。梯瑪歌是土家族巫師梯瑪以祭祀儀式為載體，土家語為媒介，集詩、歌、樂、舞為一體，表現開天闢地、人類繁衍、民族祭祀、民族遷徙、天文地理、宗教哲學、狩獵農耕、衣食住行等涉及歷史人文和社會生活的長篇歌舞史詩。梯瑪歌淵源久遠，博大精深。她敘述了土家族的起源、繁衍、戰爭、遷徙、安居等內容，是一部珍貴的民族史詩；梯瑪歌內容豐富，無所不及。她以數十萬字的宏大篇幅，上到天文下到地理，人間萬物、宗教哲學，大到開天闢地、征服自然，小到飲食烹調、生活起居，是一部難得的百科全書；梯瑪歌文化厚重、藝術性強。她集詩、歌、樂、舞為一體，深涵文學、音樂、舞蹈、語言、民俗等多種學問。她采取浪漫主義與現實主義相結合的創作手法，形式上是韻文和散文的綜合體，修辭上有比有興、詞彙豐富、想像奇特、形像生動、文學性強，表演時唱吟結合，有對唱有合唱，既有深沉、憂郁的古歌，也有輕盈、歡快的盤歌，有演有敘、載歌載舞，堪稱土家族的文化藝術寶庫。梯瑪歌抑惡揚善，道德教化。她通篇散發著原始質樸的自然觀和道德觀，充分展現了土家族先人對自然的崇拜、呵護、珍惜和他們敢於在惡劣的社會環境中明辨是非、抑惡揚善的品質。她通過敘述歷史、神話傳說、精彩故事等方式說理論道，她在娛人娛神的法事過程中，對造就土家族忠君、報國、崇祖、合群、尊老、愛幼、敬賢、助弱的古樸民風和勤儉、質樸、耿直、剛正、重情、順理的民族品質產生了極大的影響。可以說梯瑪歌是土家族的“精神法典”，是十分寶貴的文化遺產。令人欣慰的是梯瑪歌已引起社會的高度重視，2008年6月，經國務院批準列入了國家非物質文化遺產保護名錄。