本書由兩部為女權辯護的著作組成，其中一部是18世紀英國女作家、世界早的女權運動提倡者瑪麗·沃斯通克拉夫特撰寫的《女權辯護》，另一部是英國著名的政治學家、經濟學家約翰·斯圖爾特·穆勒著的《婦女的屈從地位》。書中從不同方面揭露了婦女遭受壓迫的處境及要求給予的政治權、工作權及教育權。

瑪麗·沃斯通克拉夫特 （Mary Wollstonecraft 1759-1797）現代女權主義的奠基人。瑪麗·沃斯通克拉夫特1759年出生於英國。瑪麗出生的年代，啟蒙主義正光芒四射，浪漫主義運動接踵而至，美國獨立戰爭和法國革命遙相呼應。這是一個風雷激蕩，思想活躍，人文主義精神繼續發揚光大，個體權利愈加受到尊重，主體意識曰益覺醒的時代。與上升時期資本主義相適應的這些思想在歐美社會廣為傳播，“自由、平等、博愛”觀念至少在口頭上成為大家的普遍追求。正是在這種時代氛圍的感染與熏浸下，瑪麗逐漸成長為一名女權主義者。

約翰·斯圖爾特·穆勒 （John Stuart Mill‎ 1806-1873）19世紀傑出的經濟學家,他的經濟學著作,像《政治經濟學定義》、《政治經濟學原理》等,都是很有影響的。同時,他還是公認的哲學家、政治學家,他的這方面著作有《邏輯學體繫》、《論自由》、《代議制＝的研究》等。除此以外,他實際上還是一位研究女權問題的先驅者。他關於女權問題寫過3部著作:《承認婦女的選舉權》、《論婦女的屈從地位》和《婦女的參政權》。特別值得一提的是他於1869年出版的《論婦女的屈從地位》,在該書中,作者對女權問題的深切關懷表現得淋漓盡致,而且可以說,他是站得高,看得遠,他的某些見解至今仍能啟發我們去更為理性地思考女權問題。

商務印書館歷來重視移譯世界各國學術名著。從五十年代起，更致力於翻譯出版馬克思主義誕生以前的古典學術著作，同時適當介紹當代具有定評的各派代表作品。幸賴著譯界鼎力襄助，三十年來印行不下三百餘種。我們確信隻有用人類創造的全部知識財富來豐富自己的頭腦，纔能夠建成現代化的社會主義社會。這些書籍所蘊藏的思想財富和學術價值，為學人所熟知，毋需贅述。這些譯本過去以單行本印行，難見繫統，彙編為叢書，纔能相得益彰.蔚為大觀，既便於研讀查考，義利於文化積累。為此，我們從1981年著手分輯刊行。限於目前印制能力，每年刊行五十種。今後在積累單本著作的基礎上將陸續彙印。由於采用原紙型，譯文未能重新校訂，體例也不完全統一，凡是原來譯本可用的序跋，都一仍其舊，個別序跋予以訂正或刪除。

《女權辯護 婦女的屈從地位/漢譯世界學術名著叢書》：
正是出於對整個人類的愛，我奮筆疾書來支持我認為是美德本源的事物；同樣的動機引導我熱烈地希望看到婦女處於這樣一種境地，她們在那裡會促進而不是阻礙那些賦予道德以實質的崇高原則的發展。的確，我對婦女的權利和義務的意見似乎是從這些簡單的原則出發十分自然地產生出來的，所以我認為草擬你們的可敬佩的憲法的那些心胸開闊的人士不可能不和我有同樣的意見。
毫無疑問，知識在法國比在歐洲其他任何部分都更為普及，我認為這一點在很大程度上應當歸功於那久已存在於兩性之間的社交活動。我直率地說出我的意見，誠然在法國已經取得肉欲的真義，以使縱欲的人心滿意足，多愁善感的色情一直廣為流行，還有法國政府和民間團體的整個趨向所教導成的一套爾虞我詐的行為方式，這些結合在一起，就使法國人特別具有一種令人望而生畏的機智。他們恰如其分地把這種機智叫做手腕。有了這種手腕自然會產生一種虛有其表的風度，它把真誠逐出社會之外，從而損害了彬彬有禮的實質。端莊賢淑（德行的美麗的外衣！）在法國甚至比在英國受到了更粗暴的嘲弄，以致法國把婦女行止有分寸竟看成是假作正經，而這種有分寸是動物靠本能保持的。
行為舉止和道德的關繫十分密切，因此往往被人混淆；其實前者隻應是後者的自然反映，可是人們由於種種原因很早就習染上弄虛作假、腐化墮落的行為，道德就變成空有其名了。克己自重以及非常注意家庭生活中的清潔和雅致，乃是端莊賢淑這一美德的重要的支柱，但是法國婦女對此幾乎完全加以鄙視。假如她們的胸中燃燒起純潔的愛國火焰，那她們就不會鄙視它們，而要努力提高她們同胞的道德。教育男人們不僅要尊重婦女的端莊賢淑，而且自己也要謙虛謹慎，纔能取得她們的尊敬。
為婦女權利而鬥爭，我的主要論點是建立在這樣一個簡單原則之上的，這就是假如教育沒有使婦女準備好去做男人的伴侶，那麼她們的知識和德行將停止發展；因為真理必須是適用於每一個人的，否則它在普遍實踐方面就不會產生有效的影響。如果婦女不明白自己為什麼應該具有美德，我們怎麼能期望她們合作呢？除非自由使婦女的理性加強，直到她們了解到自己的責任並且看到責任是怎樣和自己真正的幸福有關聯。要把子女教育成懂得愛國主義的真義的人，他們的母親必須是一個愛國者；而一繫列的美德所由之產生的對人類的愛，隻能從對人類的道德上和生活上的利益加以考慮，纔能養成；但是現在婦女的教育和處境都使她們得不到進行這種考察的機會。
在拙著中我提出了很多對我來說是結論性的論點，用以證明目前流行的關於性的觀念是有損於道德的，並且我曾經認為，要使人的身心更健全，必須使貞操更普遍地受到重視，而在婦女的容貌不再受到可以說是崇拜以前，當她們沒有美德和理智來使她們的容貌具有心靈美的高貴痕跡或者含有感動人的淳樸感情時，貞操在男性社會中是永遠不會受到尊重的。
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