三年半前，有位CNBC的同事和我討論了一個有趣的話題：天然氣的對衝買賣。他告訴我，在俄克拉何馬有一家切薩皮克能源公司，通過買賣天然氣期貨合約賺了數—這可能比它在現貨貿易中的實際銷售的盈利還要多。公司的首席執行官奧布裡·麥克倫登（Aubrey McClendon）對自己的交易能力充滿信心，但一些投資者開始焦慮不安，懷疑他是否已經將公司帶離基本業務。
於是，我飛往俄克拉何馬約見麥克倫登。顯然，他對自己的交易活動毫無歉意，他在一次電視采訪中告訴我：“油價如果在2011年降到零，對消費者來說當然再好不過，同時我們也沒什麼損失，陷於不利的隻有我們的競爭對手。所以隻要做了對衝，我們就希望看到更低的油價。”
盡管公司的主營商品面臨著價格下跌並可能在極低價位成交的風險，麥克倫登仍然泰然自若。這不僅令我感到驚訝，也令很多CNBC的評論員感到奇怪。然而不久之後，路透社的一項調查揭示了麥克倫登的真面目—他是個貪婪的交易者。在切薩皮克能源公司之外，他還操作著一隻對衝基金，這隻基金投資的衍生品合約與切薩皮克能源公司經營的部分商品緊密相關。隨著此事件和另外一些利益關繫的曝光，麥克倫登不得不在2013年宣布引退。
與此同時，我迷上了商品交易這一話題。我曾在紐約地區認識了一位參與對衝基金的原油交易商。他正在縮減自己的投資，認為基金正在被一群狂熱且衝動的風險愛好者主導。這讓我不禁想了解更多。我也曾前往內布拉斯加州采訪一位種植玉米的農場主，他在Twitter上更新了許多關於農作物的產量和種植條件的內容，吸引了芝加哥商業交易所經紀商的持續關注。這顯示了種植業和其對應期貨的密切關聯性，也說明交易者們正如饑似渴地尋找著一切能夠輔助判斷的信息。我也追蹤了嘉能可國際公司的上市全過程，這個市值600Rich）創立。從原油到鈷，嘉能可創造了巨大的交易市場。然而目前公眾對此卻一無所知。
就我所知，商品合約交易目前還是一個黑匣子。它有著龐大的規模和巨大的影響力，不僅影響著諸如原油和小麥這類原材料的日常價格，相應地也影響著從iPhone到咖啡等日用商品的成本，但這個市場極少被媒體報道，也很難被普通民眾理解。商品對衝基金的明星交易員可能會在報紙上頻頻出現，但其資金運作的模式和手段極少被提及。盡管在國際性重要商品貿易中占據著舉足輕重的地位，嘉能可這樣的商品巨頭們對廣大公眾來說仍是一團迷霧。
我想知道答案。這些家伙是誰？他們是如何工作的？他們對商品現貨價格有什麼影響？誰又在控制著他們？
這本書將告訴你我的發現。
