哈佛大學教授布蘭特，用敘事的筆法，以講故事的口氣，講述了香煙及其背後的煙草產業，從無到有、從小到大的歷史，把與香煙有關的諸多重大事件——如企業的密謀、醫學的爭論、廣告的圈套、法律案件的引發、公共關繫的糾紛等等，都納入到了一個邏輯嚴密的結構之中，寫成這部資料翔實、可讀性很強的著作，堪稱《貨幣戰爭》的“香煙版”。
    本書的創作可謂化腐朽為神奇，把一個小小的香煙問題寫活了。從香煙悠久的歷史來看，從某種程度上講，香煙甚至可以說是“一個塑造了美國的產品”。

第一部分文化
    第一章 因公益之名

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   在香煙出現之前，煙草就已經存在了。煙草在美國文化中的中心性地位引人注目，這既是因為它的歷史悠長，也是因為它的一繫列的產品與含義的豐富性。在現代香煙於19世紀的最後10年被發明出來之前，煙草已經在美國的經濟和文化中深深地扎下了根基。香煙將很快成為傳統煙草文化戲劇性轉變的承載體。
   早在哥倫布發現新大陸之前很久，煙草就已由美洲的土著人進行種植和培育了，不僅如此，它還將繼續作為20世紀工業經濟中的重要商品而存在。煙草將在現代美國人的行為、習慣、社會活動中扮演著一個重要的角色，而幾百年來，它就一直在扮演著這樣的角色。煙草把我們與我們的傳統根基聯繫在了一起，但隻有現代香煙的出現，纔讓我們見證了其最強大、最具有變革性的方面。香煙為煙草從一種種植物到消費品的轉變提供了基本的載體，也在20世紀為煙草開拓了廣闊的市場。
   煙草屬植物極有可能起源於南美，並且在史前時期就已經向北方擴展開來了。當歐洲人到來時，他們發覺雖然一些群屬仍然處於自然繁衍的狀態，但是，土著人已經根據氣候和土壤條件在培育普通煙草(tabacum)和黃花煙草(rustic-um)了。和土著所培育的其他主要農作物不一樣，煙草的種植不是為了食用。在很多文獻記載中可以看到，煙草在土著人的宗教和醫療活動中扮演重要角色。因為其很高的尼古丁含量以及其使用方式，令早期的煙草能夠讓人產生某種迷幻體驗。  

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