《世界經濟史(第3版)》認為世界經濟史分為三個層面:*,經濟增長,即人類社會技術進步與經濟實績提高的歷史;第二,制度變遷,即人類社會經濟形態和經濟制度演變的歷史;第三,社會進步,包括人類社會經濟發展和人文發展兩方面的歷史。同時,人類的歷史是不斷擴展其自身活動範圍,從狹窄的民族歷史走向廣闊的世界歷史的過程。因此,還必須從共時性角度研究不同時代各民族的經濟交往、衝突與融合以及共同發展的歷史。
《世界經濟史(第3版)》分為三部分,共六篇,*篇和第二篇是傳統社會的世界經濟史,反映16世紀以前的世界經濟;第三篇和第四篇是現代化時代的世界經濟史,反映的是16世紀到19世紀世界經濟從傳統到現代的轉變;第五篇和第六篇是20世紀的世界經濟史,實際上是現代化完成後的世界經濟,即現代世界經濟。其中的篇章安排反映了作者對世界經濟史時空結構和邏輯演進的理解。
在第三版中主要修訂的部分是第四篇,補充了工業革命研究領域的新成果。