“技術革命”的概念，在國外用得不多，而在國內卻用得較濫。恰恰是針對這種情況，據錢學森回憶，曾於1959年提議，把一般的小的技術改進叫做“技術革新”，而把在技術上帶根本性的有廣泛影響的大的變化叫做“技術革命”，以便把這兩個概念加以區別。一般認為，技術革命指的是人們改造世界方式的根本性變革，是引起社會生產力巨大發展並推動生產關繫變革的物質條件。普遍地說，隻有世界性的技術突破纔能稱作技術革命，而局部性、一般性的技術進步則稱之為技術革新。技術革命，與科學革命及工業革命的區別在於，技術革命是科學革命和工業革命的基礎，沒有技術革命，也就談不上科學革命和工業革命。

工業革命實質上就是以技術革命為核心的社會大轉型和大變革。

次工業革命的標志是蒸汽機的使用。19世紀40年代，整個歐洲和美國都普遍使用了蒸汽機。

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