第二次世界大戰後，東南亞經濟保持了較快的增長速度，成為世界經濟發展的熱點地區。隨著全球化進程的加速，東南亞的政治經濟格局發生了一繫列重大變化，各國政治與經濟發展逐漸步入轉型期，20世紀90年代中期爆發的東南亞金融危機加速了這一轉型過程。各國加快了政治體制、經濟結構和社會形態的變革與調整，增強了區域經濟一體化和地區安全合作，以應對經濟全球化和區域化所帶來的機遇與挑戰。目前，作為東南亞區域性組織，東盟十國擁有443.6萬平方公裡國土，6億人口，2萬國內生產總值（GDP），進出口貿易約2.4，是世界上人口第三大的國家或地區（僅次於中國、印度），是世界第六大經濟體（僅次於歐盟、美國、中國、日本、巴西）、發展中國家第三大經濟體（僅次於中國和巴西）和亞洲第三大經濟體（僅次於中國和日本），是世界第四大進出口貿易地區（僅次於美國、中國和德國）。
東南亞指亞洲東南部地區，現有11個國家，即文萊、柬埔寨、印度尼西亞、老撾、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國、東帝汶、越南。東南亞地區資源豐富，地理位置十分重要。該地區地處太平洋和印度洋之間，又處於亞洲大陸和太平洋洲的連接帶上，是溝通亞、非、歐、大洋洲之間海上航行的必經之地，也是南北美洲與東南亞之間物資交流、航運通達極為繁忙的地區。
第二次世界大戰後，東南亞經濟保持了較快的增長速度，成為世界經濟發展的熱點地區。隨著全球化進程的加速，東南亞的政治經濟格局發生了一繫列重大變化，各國政治與經濟發展逐漸步入轉型期，20世紀90年代中期爆發的東南亞金融危機加速了這一轉型過程。各國加快了政治體制、經濟結構和社會形態的變革與調整，增強了區域經濟一體化和地區安全合作，以應對經濟全球化和區域化所帶來的機遇與挑戰。目前，作為東南亞區域性組織，東盟十國擁有443.6萬平方公裡國土，6億人口，2萬國內生產總值（GDP），進出口貿易約2.4，是世界上人口第三大的國家或地區（僅次於中國、印度），是世界第六大經濟體（僅次於歐盟、美國、中國、日本、巴西）、發展中國家第三大經濟體（僅次於中國和巴西）和亞洲第三大經濟體（僅次於中國和日本），是世界第四大進出口貿易地區（僅次於美國、中國和德國）。
隨著二戰後東西方兩極格局形成，東南亞成為以美、蘇為首的兩個集團關注和爭奪的地區。冷戰結束後，東南亞地區面臨著重新構築區域發展新秩序的局面。由於東南亞經濟實力的增強、政治上的合作以及東盟組織擴大化，使得東盟作為區域組織在該地區的影響力日趨顯現。“9·11事件”後，美國關注全球反恐而忽略東南亞，日本也因國內問題而減少對該地區的投入，而中國經濟崛起增強了對東南亞的影響力。當前，美國高調重返東南亞，其他大國也紛紛卷入該地區的政治、經濟、軍事和安全事務，爭奪區域主導地位，遏制中國影響力的增強，對該地區的和平與發展環境構成了嚴重的威脅。
東南亞是我國重要的周邊地區之一，也是海外華僑華人的主要移居地。隨著中國加入《東南亞友好合作條約》和中國—東盟自由貿易區的全面建成，中國與東南亞的關繫日益密切，中國與東盟區域經濟一體化加速發展。中國—東盟自由貿易區是我國對外建立的個自由貿易區，東南亞已成為中國在發展中國家*的貿易伙伴，也是中國企業實施“走出去”戰略的主要地區。地處東南亞的馬六甲海峽是中國石油進口的主要海上運輸通道，它對中國的能源安全至關重要。中國的南海主權長期受到周邊國家的挑戰，外國公司紛紛介入南海油氣資源的開發。近期，南海主權紛爭更成為中國與東盟關繫中的熱點問題。
王勤主編的《東南亞地區發展報告（2012）》以年度東南亞地區發展為主題，跟蹤各國的政治、經濟、對外關繫等發展態勢，對東南亞地區近期和中期發展進行分析與預測，以揭示全球化和區域化進程中東南亞地區發展的格局與趨勢，從而為中國的外交戰略和周邊策略提供決策依據。《東南亞地區發展報告（2012）》由區域篇、國別篇、專題篇和附錄四大部分組成：區域篇，闡述當前東南亞地區發展格局與趨勢的重要問題；國別篇，對東南亞的部分國家政治、經濟和對外關繫進行分析與預測；專題篇，每年選擇東南亞地區的一個熱點或前沿問題，進行學術性和政策性研究與探討，本年度以東盟區域經濟一體化為專題；附錄，包括大事記和東南亞發展統計。
