傳統的標準解釋將始於工業革命的英國現代經濟增長歸因於地理因素,以及市場、政治和社會的作用。在這部劃時代的歷史著作中,經濟史學家喬爾·莫克爾將經濟史、政治史、社會史,尤其是思想史相結合,全面考察了英國在1700年之後一個半世紀中的經濟發展,有力地論證了啟蒙運動帶來的創造性及其對社會進步和科技發展的信念,影響了英國思想家、發明家、企業家和工匠的經濟行為,進而引領英國邁入工業革命和現代經濟增長。從這個意義上說,如果我們認識不到啟蒙時代英國思想巨變的重要性,也就無法理解工業革命。
本書超越了傳統解釋,強調了思想和信念在現代經濟增長中的核心作用,為我們重新理解工業革命和西方世界的興起提供了全新的視角。