未來學家是做什麼的？
我因為工作關繫經常出差，乘坐飛機飛遍半個地球。在國際航班上，我總是喜歡在降落前填寫空乘人員發放的入境表格。在職業一欄，我往往用大寫字母寫上一個詞“未來學家”。出入境管理人員看到後，便發生了一些有趣的插曲。在倫敦希思羅機場，一位身材魁梧的安保人員起初不相信我的工作是真實的，後來他開始不停地問我問題，導致身後的旅客排起了長隊，對此我感到越來越慌張。“好了，未來學家先生。”似乎過了老半天，他纔在我的護照上蓋了章。“你的工作很有趣，”他補充道，“如果你在研究未來，那就想辦法讓我們擁有一個美好的未來。
在過去10年的大部分時間裡，我是英特爾公司的首席未來學家。英特爾公司是世界領先的微處理器制造商，為計算機等許多設備提供芯片。可以這麼說，它制造的是電子產品的“大腦”。我是英特爾公司任命的第一個未來學家，我為自己的工作感到自豪。因此，在入境表格上，我寫的不是“工程師”，而是“未來學家”，這總能讓我感到欣慰。
我目前的工作主要是通過個人實踐，幫助大大小小的公司和組織展望10到15年後的未來，探索可能的積極性和潛在的消極性。然後，我告訴它們回過頭來，思考今天、明天甚至5年內需要如何做，纔能走向積極的未來，避免消極的未來。
我的客戶遍及各個領域，包括科技、制造、零售、醫藥、農業、金融、政府和軍隊。這些領域有一個共同點：它們需要在今天做出決定，但是這些決定可能多年內都不會得到回報。這可能是一次投資決策，將影響當年的盈利；也可能是一款新產品的研發，需要很長時間纔能產生效益。
為了做出艱難的決定，它們需要訓練有素的人收集信息，繫統模擬種種可能的未來。這就是未來學家所起的作用。我喜歡對我的學員說：“籌劃未來，舍我其誰？” 
我和客戶打交道，其中有一個步驟叫“未來投射”（futurecast-ing），我將在本書後面講到。簡而言之，這一過程依賴多方面的數據，如社會科學、技術研究、文化歷史、經濟學、趨勢數據和專家訪談。通過輸入不同的數據，我不僅能確定那些大概率會發生的事情，還能確定那些小概率會發生的事情。未來學家的偉大之處，就在於向人們展示未來的種種可能。
幾年前，我接到一家建築公司的邀請，幫助他們分析公司的未來。這家公司擁有一百多年的歷史，合伙人擔心自己沒有為未來做好充分準備。於是，我們把公司的所有人召集起來，共商未來大計。他們主要在美國中西部設計和建造教育設施。但是，我們並未僅僅著眼於公司的未來，而是把視野放得更遠：我們探索教育的未來，幫助公司設想未來的立足之地。
就在這時，一件意想不到的事情發生了。沒錯，他們看到了公司的未來，但是他們也開始明白教育本身需要改變。他們看清了如何幫助塑造學習的未來，讓所有學習者在生活中一步步做好準備，爭取在21世紀能夠大顯身手。他們因此深受鼓舞，成立了一個非營利機構，名為“90億所學校”（9 Billion Schools）。他們的宣言是：
“90億所學校”運動旨在激發討論、創新和行動，幫助創建一個人人都能從學習中受益的世界，這是一種個性化的學習，也是一種生命長度、生命寬度和生命深度的學習。
我們尋求與各種致力於實現“90億所學校”願景的組織和個人進行合作、規劃以及創新。
他們對未來的可能性和自己將會受到哪些影響受到鼓舞，也因此有了動力。
正如上述例子所示，我的工作不僅僅是想像種種可能的未來，也幫助客戶打造*美好的未來。因此，我成為業界所說的應用未來學家。在與我初次相識的人的印像中，我應該是整天坐著，雙腳架在桌子上，想像未來會是什麼樣子。但是，事實絕非如此。我是工程師和設計師出身。我是應用未來學家，不僅要描繪出種種潛在的未來，還要與人密切合作，搞清楚他們需要采取的步驟。為了實現心目中的未來，他們需要著手做些什麼。
這可能意味著要與公司的人力資源部門密切合作，招聘未來需要的員工，或者與金融界人士一起探討需要什麼樣的投資項目。我甚至和設施經理共同探討寫字樓需要什麼條件纔能支持公司的未來員工。
總之，作為未來學家，我如果想取得成功，就不僅要給客戶提供精心研究的未來場景，還要指明他們當下可以采取的實際步驟。

技術恐慌者
當人們知道我是未來學家時，技術總是他們想首先談論的話題之一。為什麼呢？我給技術下的定義是“科學知識的實際應用”。自從一些有魄力的穴居人決定把一塊稜角不平的石頭打磨成手斧以來，技術一直是推動人類發展的主要驅動力。在我的未來投射過程中，它可能是構建新未來的唯一強大的力量。簡而言之，技術使未來成為可能。
不幸的是，在某種程度上，技術的力量開始超越我們對它的基本理解。科技非但沒有被視為推動積極變革的力量，反而給人們帶來了恐懼和恐慌。2007 年一個晚上發生的事情，讓我深刻認識到這個事實。那天的觀眾問答環節永遠改變了我的生活，尤其是我對人類和科技的關繫的看法。
21世紀的技術恐慌
在舊金山的那個晚上改變了我的世界觀，也改變了我作為未來學家的工作。在那一刻，我意識到我對人們負有重要的責任，那就是幫助他們認識到技術並不能決定未來。他們能決定未來，你也能決定未來。這種信念是未來投射的另一個基礎，前兩個基礎分別是：未來是由人創造的，所有的未來都基於本地。這兩點可能有些抽像，但是在一般情況下，人們是能夠理解的。
關於技術的看法更難讓人相信。這是因為在21 世紀人們對科技以及對生活的影響心懷巨大的恐懼和焦慮。我經常遇到一些類似舊金山那名男子的人，他們害怕科技剝奪他們的未來，更重要的是，他們對此無能為力。在過去的幾十年，技術本身變得越來越復雜，這種無助的心態也越來越普遍。人們覺得無法理解科技，更不用說掌控科技了。查普曼大學基於1500 名美國成年人的*新年度“美國人恐懼調查”顯示，5種*大恐懼中有3種與技術有關：網絡恐怖主義、企業追蹤個人信息、政府追蹤個人信息。
在某種程度上，這是科技公司的意願，它們花費數創造日益復雜的技術，這些技術像病毒一樣在全球傳播，擾亂了企業，改變了文化。人們一次次地對我說：“感覺未來一天比一天來得快。”我們仿佛正站在一場巨大的技術海嘯面前，它的力量足以摧毀我們所知的世界。科技公司並不介意這一點，因為它們可以借此控制敘事。考慮到孩子也處在這種亂像之中，人們的恐懼難免近乎歇斯底裡。就像舊金山那位憤怒的中年男子一樣，人們不知道如何保護生命中*關心的東西，這甚至比他們自己都重要。
我理解那名男子的憤怒和沮喪，也理解他為什麼要責備我。但事實並非如此。技術不能控制未來，開發未來的公司也不能。能夠控制未來的是人。創造未來的也是人，而不是技術。沒錯，技術會對你的未來產生相當大的影響，但是你在它面前並非無能為力。我是怎麼知道的呢？因為我以前經歷過。

機器將取代你的工作
（嗯……有幾分可能） 
當人們向我提出這種世界末日的設想時，我通常的回答是：如果機器人能取代你的工作，那你的工作可能糟透了。我知道，這很苛刻， 但這是一種愛，是催你上進，這是真的。如果機器真的能取代你，那就意味著你的工作是把你變成了機器。但你不是機器，你是人。所以， 你的工作不重視你的人性，或者不尊重作為人的身份。
盡管說機器奪走了你的工作，意味著你的工作可能很糟糕，但是我知到你的薪水卻非常討人喜歡。這纔是真正的恐懼。人們擔心自己會被科技取代，沒有地方上班。得克薩斯州貝勒大學社會學家和研究員保羅·K. 麥克盧爾2018 年的一項研究顯示，與非技術恐懼癥患者相比，技術恐懼癥患者更有可能出現與焦慮相關的心理健康問題，更擔心失業和經濟不安全。在美國，一大部分人都存在這種擔憂，而機器人和人工智能的進步正以驚人的速度使之加劇。
為什麼不會加劇呢？原來人做的工作，現在越來越多由自動化完成，這是事實。但重要的是要記住，取代你的不是技術，是那些組織和公司的經營者。你可以仔細觀察他們。你可以看到他們在做什麼， 他們在哪裡投資，他們如何利用技術來替代工人來人工成本。這是真的。但是，這也不是什麼新鮮事。我們以前也遇到過這種情況。