每個忙碌的清晨，公路上的車輛都帶著人們奔向城市的各個角落。突然之間，紅燈亮了，汽車開始減速，車流慢了下來。出城的道路上發生了一起交通事故，為什麼城市之間的交通就因此發生了阻塞？司機們紛紛減速，隻為了看一眼道路另一邊的車禍現場。結果，為了能看上10秒鐘，多數人在路上多花了10分鐘。每個司機為了看一眼都花了10分鐘。然而，其中隻有10秒鐘是為了自己能看一眼車禍現場，另外的9分50秒是因前面司機的好奇心而引起的……

《諾貝爾經濟學獎獲得者叢書：微觀動機與宏觀行為》研究了以上這類現像。無論這類現像很嚴重還是很古怪，所有這些現像都包括了一種行為繫統，處在這個繫統中的人不斷對自己周圍的環境做出反應，並試圖適應，然而，他們並沒有意識到，或者不關心他們的行為與其他人的行為一道會產生他們無法預期的後果。《諾貝爾經濟學獎獲得者叢書：微觀動機與宏觀行為》舉例深入淺出、生動、富於想像，並充滿了哲理。

《諾貝爾經濟學獎獲得者叢書：微觀動機與宏觀行為》的主題是關於個體動機、行為（或微觀動機）與其所帶來的總體結果（或宏觀行為）之間的相互關繫，它不僅探討個體行為所導致的令人驚奇的宏觀結果，也討論宏觀結果中所蘊涵的個體動機或行為，以及是否可能從觀察到的宏觀行為中推論出微觀動機。謝林教授通過人們耳熟能詳的、簡單易懂的例子說明了當總體行為不僅僅是個體行為的簡單累加時會出現什麼樣的情況，社會成員為何對他們的單獨行動所產生的集體後果視而不見，以及為何從群體現像中推導個人意願的嘗試是一種投機取巧的行為。在書中他還建立了一些既不太艱深又並非顯而易見的模型，以及一些基本的分析繫統，並將這些模型和分析繫統應用於解決類似於由種族、性別、年齡和收入所引起的社會分隔問題上。

托馬斯·C·謝林（ ThomasC.Schelling），2005年諾貝爾經濟學獎得主，是哈佛大學肯尼迪政府學院的盧修斯·N·李特爾（LuciusN.Littauer）政治經濟學教授。獲加州伯克利大學學士學位，哈佛大學經濟學博士學位。其著作有《國際經濟學》、《衝突的策略》，以及《武器及其影響》。1977年他獲得了政治經濟學弗蘭克·E·塞德曼（FrankE.Seidman）傑出貢獻獎。

當然，也有一些簡單的情況，其中集體僅僅是個人的外延（ex-trapolation）。如果我們知道每個司機都在天黑的時候打開車燈，那麼我們可以依此推測出從直升機上能夠看到一個區域內的車燈同時亮起來。如果黃昏時在馬薩諸塞高速公路上使用光流感應的羅盤，我們甚至可以看到羅盤指針向西移動。但是如果多數人隻是看到部分迎面而來的汽車已經開燈了纔打開自己的車燈，那麼從空中觀察到的景像就會不一樣。在第二種情況下，司機根據他人的行為做出反應，並同時影響著他人的行為。人們對周圍的環境做出反應，而在這個環境中的其他人，則對他們周圍的環境做出反應，而他們的環境又是由人們的反應組成的。有時候這種動態過程是序貫的：如果你的車燈促使我打開車燈，那我的車燈又會促使除你之外的其他人打開車燈。有時候這種動力也會相互影響：聽到你在按喇叭，於是我也按喇叭，從而促使你一直按下去。
在人們的行為或選擇依賴於其他人的行為或選擇的情況下，通常不能通過簡單加總或者外推得到群體行為。為了找到它們之間的關繫，我們通常需要考慮個人和他們所處的環境之間的互動體繫，也就是個人和其他個人或個人和集體之間的互動體繫。有時候結果是出乎意料的，不容易猜測得到。有時分析起來很困難，無法確定。但是即使是這些不確定性的分析也能夠提醒我們，不能僅僅從所觀察到的群體行為就做出有關個體傾向的結論，也不能僅僅從我們所了解或猜測的個體傾向就做出有關群體行為的結論。
回到我的聽眾這裡，讓我們來簡單猜測一下他們就座的動機所在。（不需要假設他們都有同樣的動機。）用什麼可能的猜測——即可以選擇的假設——來說明是什麼導致了那些人做出我所描述的那種結果呢？怎麼通過假設來評判這一結果？怎麼根據不同的假設來影響結果呢？每個假設中能允許多大的偶然性和人為設計所帶來的偏差？我們是否能對每個假設一一考察，並能從中選擇到合適的假設，或拒絕所有假設並繼續探求呢？
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