本書作者舒爾茨從早年研究美國的農業經濟問題開始,繼而對一些發展中國家的人口的增長、人力素質的提高進行實地研究。他發現,人口素質的提高,能夠極大地促進經濟繁榮。因此,有必要對人進行投資。此外,作者還認為,研究經濟增長問題和經濟發展的動力,必須要建立一種總括的資本概念,增強人力資本,對於一國經濟社會發展是大有裨益的。
本書分三大部分。*篇詳細介紹了貧窮國家和的經濟狀況。從現像到本質地揭露了發展中國家和不發達國家的經濟的總體狀況。進而引入了人口質量投資的概念和意義。又分析了高等教育為這些國家帶來的好處。第二篇具體討論人的時間價值的增長。作者比較了對人力資本投資的未來成本和經濟回報問題,很現實地論證了對人投資的裨益。第三篇是具體根據情況分析忽視人力資本投資帶來的負面效應。具體分三章分別敘述大城市學校教育的扭曲、科研的扭曲、國際援助機構造成的扭曲。這些扭曲與人力資本投資的缺失有很大的關繫,並且針砭時弊地指出,美國政府在很大程度上對教育及基礎研究工作實行了壟斷性的控制,其對高等教育的干預,已嚴重地損害了高等教育的真正功能。