本書是弗裡德曼的代表作之一，該書主要通過對30年代以來美國政府不斷強化對經濟的干預和控制這一現像的分析研究，十分精闢而生動地剖析了阻礙美國社會進步的各種弊害的根源，重申和捍衛了斯密、傑弗遜所倡導的古典自由主義原則。弗裡德曼指出，美國的繁榮源於其有限政府體制和廣泛的經濟自由。自由是競爭之母和進步的基石，隻有自由纔能釋放每個人的智慧；同時，更唯有自由纔能為人們提供均等的機會，這是平等的第一要義和真正平等的前提。失去自由，必然產生制度性的特權和壟斷，從而釀致更嚴重的不平等和苦難。經濟自由和政治自由密不可分，自由市場制度受到削弱意味著政府權力的擴張，增加權力異化的趨向，降低經濟運行效率，終導向哈耶克一生為之憂慮的“通往奴役之路”。政府作為非生產性機構，乃由人民供養，龐大的政府純粹是對財富的極大浪費，並侵犯個人的經濟自由這一人類文明與繁榮之源泉。為此，弗裡德曼極力捍衛大自由和小政府的自由主義基本原則，因之招致了“極端自由主義”的惡名，從另一側面顯示其堅定、執著的自由主義信念。事實上，弗裡德曼並不地排斥政府干預，而是強調政府不應取市場而代之。