《蜜蜂的寓言》是一部具有爭議的著作,集詩、論、駁議、對話於一體,全書分為兩卷。卷的部分由諷刺詩《嗡嗡作響的峰巢,或無賴變為君子》及其寓意組成,講述了蜂巢因蜜蜂的貪婪、自私的勞作營造的繁榮景像,和因蜜蜂的節儉樸素而出現的蕭條景像:第二部分由《道德美德探源》及其導語組成,介紹了處於自然狀態下的人之道德的起源並非神性的作用,而是人的自利衝動;第三部分是對《嗡嗡作響的峰巢,或無賴變為君子》中部分語句的闡釋;第四部分《論慈善和慈善學校》一文介紹了慈善亦是基於自利的考量;第五部分《社會本質之探究》一文提出了應當對人人皆有的惡德進行“正義的修剪約束”,利用它們造福社會;第六部分是作者曼德維爾對C爵士“辱罵信”的駁議,為全書主旨作了總體辯護。第二卷是曼德維爾虛擬的六篇對話,借以直言其對種種私欲的考量。